Penerapan tarif tinggi oleh pemerintah Amerika Serikat terhadap produk-produk China pada periode 2018–2019 justru memicu lonjakan perdagangan intra-Asia, bukannya penurunan seperti yang diperkirakan. Data dari otoritas pabean Asia menunjukkan bahwa ekspor Vietnam ke AS melonjak sebesar 35% dalam dua tahun, sementara pengiriman langsung dari China justru mengalami penurunan.
Vietnam, Malaysia, dan India muncul sebagai penerima manfaat utama dari perubahan arus ini. Perusahaan-perusahaan di Vietnam meningkatkan pembelian komponen dari Korea Selatan dan Jepang sebelum mengirimkan produk jadinya ke Amerika Serikat. Nilai total dari pengiriman transit tersebut selama tahun 2019–2021 dilaporkan melampaui angka 48 miliar dolar.
Sebagai tanggapan, para produsen China merelokasi sebagian kapasitas produksi mereka ke negara-negara ASEAN. Menurut estimasi Kementerian Perdagangan Singapura, investasi langsung dari Tiongkok ke kawasan ini tumbuh sebesar 22% pada tahun 2020. Strategi ini memungkinkan mereka untuk tetap mempertahankan akses ke pasar Amerika tanpa harus membayar bea masuk yang tinggi.
Pada saat yang sama, rantai pasokan regional di Asia juga semakin menguat. Jepang dan Korea Selatan meningkatkan volume ekspor peralatan mesin serta semikonduktor ke Vietnam dan Thailand. Total omzet perdagangan di internal Asia tanpa melibatkan AS tercatat tumbuh sebesar 14% dalam kurun waktu tiga tahun sejak tarif diberlakukan.
Perusahaan-perusahaan asal Amerika yang ingin menghindari beban pajak tambahan pun turut mempercepat pengalihan pesanan mereka ke Asia Tenggara. Berdasarkan statistik bea cukai AS, pangsa Vietnam dalam impor tekstil dan elektronik melonjak drastis dari 8% pada tahun 2017 menjadi 19% pada tahun 2022.
Dengan demikian, kebijakan tarif yang diterapkan Washington justru mempercepat terbentuknya rute perdagangan alternatif di Asia dan memperkokoh konektivitas ekonomi kawasan tersebut tanpa bergantung pada Amerika Serikat.
