Wprowadzenie przez amerykańską administrację podwyższonych ceł na chińskie towary w latach 2018–2019 doprowadziło do niespodziewanego wzrostu handlu wewnątrzazjatyckiego, a nie do jego ograniczenia. Według danych azjatyckich służb celnych eksport z Wietnamu do USA wzrósł o 35% w ciągu dwóch lat, podczas gdy bezpośrednie dostawy z Chin uległy zmniejszeniu.
Głównymi beneficjentami tych zmian stały się Wietnam, Malezja oraz Indie. Wietnamskie firmy zwiększyły zakupy komponentów w Korei Południowej i Japonii, aby następnie wysyłać gotowe produkty do Stanów Zjednoczonych. Wartość takich dostaw tranzytowych w latach 2019–2021 przekroczyła 48 miliardów dolarów.
Chińscy producenci w odpowiedzi przenieśli część swoich mocy przerobowych do krajów ASEAN. Zgodnie z szacunkami singapurskiego ministerstwa handlu bezpośrednie inwestycje z ChRL w tym regionie wzrosły o 22% w 2020 roku. Pozwoliło to na utrzymanie dostępu do rynku amerykańskiego z ominięciem wysokich ceł.
Jednocześnie doszło do wzmocnienia regionalnych łańcuchów dostaw. Japonia i Korea Południowa zwiększyły eksport maszyn oraz półprzewodników do Wietnamu i Tajlandii. Łączne obroty handlowe wewnątrz Azji, bez udziału USA, wzrosły o 14% w ciągu trzech lat od wprowadzenia taryf.
Amerykańskie przedsiębiorstwa, dążąc do uniknięcia ceł, również przyspieszyły proces przenoszenia zamówień do Azji Południowo-Wschodniej. Dane amerykańskich statystyk celnych wskazują, że udział Wietnamu w imporcie wyrobów tekstylnych i elektroniki wzrósł z 8% w 2017 roku do 19% w roku 2022.
W ten sposób polityka celna Waszyngtonu przyspieszyła kształtowanie się alternatywnych azjatyckich szlaków handlowych, wzmacniając powiązania gospodarcze regionu bez udziału Stanów Zjednoczonych.
