Num mundo onde cada fotografia no ecrã pode esconder vestígios de caça furtiva, o projeto chinês «Guardião das espécies ameaçadas» propõe um instrumento inesperado: uma inteligência artificial capaz de reconhecer em poucos segundos artigos de marfim, escamas de pangolim ou chifres de antílope.
O comércio ilegal de animais selvagens rende anualmente aos criminosos até 20 mil milhões de dólares, e uma parte significativa do volume de negócios mudou-se para a internet. Nas plataformas de comércio eletrónico e nas redes sociais, fotografias de pulseiras, pós e recordações misturam-se com produtos comuns, dificultando o trabalho das autoridades.
A nova ferramenta, distinguida com um prémio no Fórum Mundial da Internet de Wuzhen, carrega uma imagem e, em poucos segundos, apresenta um resultado com três níveis de confiança. Com a classificação máxima, o sistema transmite os dados a especialistas para verificação e ações subsequentes.
Na base está a combinação da plataforma de aprendizagem profunda Baidu PaddlePaddle e do modelo Wenxin, complementada com dados do Fundo Internacional para a Proteção dos Animais. Desde 2020, o projeto passou por três iterações e agora reconhece 34 categorias de espécies ameaçadas, incluindo animais vivos e artigos derivados deles, com uma precisão de cerca de 86 por cento.
Um passo importante é o acesso aberto ao modelo. Qualquer investigador, organização de conservação da natureza ou organismo estatal no mundo pode utilizar e aperfeiçoar gratuitamente o algoritmo, transformando o desenvolvimento chinês num recurso comum para a luta global contra a caça furtiva.
Até abril de 2026, o sistema analisou meio milhão de imagens, identificou mais de 50 mil itens suspeitos e contribuiu para a remoção de mais de 18 mil anúncios ilegais. Estes números mostram como a tecnologia amplia esforços que antes dependiam da análise manual.
Quando os algoritmos se tornam aliados na proteção da biodiversidade, o planeta ganha uma oportunidade real de preservar espécies cujo desaparecimento altera irreversivelmente ecossistemas inteiros.
