Het Chinese bureau voor bemande ruimtevaart heeft aangekondigd dat een Pakistaanse astronaut zal deelnemen aan de Shenzhou-24-missie naar het orbitale station Tiangong.
Dit wordt het eerste geval waarin een buitenlandse specialist het Chinese station bezoekt. De astronaut zal als payloadspecialist vliegen en een korte vlucht in een baan om de aarde maken.
Na afronding van de missie zal hij met het ruimtevaartuig Shenzhou-23 naar de aarde terugkeren. De lanceerdatum is nog niet aangekondigd, maar de vlucht zal naar verwachting voor het einde van 2026 jaar plaatsvinden.
Twee Pakistaanse piloten, Zeeshan Ali en Khurram Daud, zijn kandidaat voor de vlucht. Zij hebben enkele maanden training gevolgd in het Chinese astronautenopleidingscentrum in Peking.
De partijen ondertekenden in februari 2025 jaar in Islamabad een samenwerkingsovereenkomst over de selectie en opleiding van Pakistaanse astronauten. Het project wordt uitgevoerd in het kader van het Belt and Road-initiatief.
Voor China is dit de eerste gezamenlijke bemande vlucht met een buitenlandse deelnemer in de geschiedenis van het nationale programma. Hoe zal dit het verdere internationale partnerschap in de ruimte beïnvloeden?
Pakistan en China onderhouden al langdurige strategische banden, waaronder gezamenlijke projecten op het gebied van satellieten en navigatie. De deelname aan de missie benadrukt de uitbreiding van de ruimtevaartsamenwerking tussen de landen.
China blijft zijn orbitale station actief ontwikkelen en is van plan om tegen 2030 jaar astronauten op de maan te laten landen. De Pakistaanse vlucht past binnen deze strategie van ruimtediplomatie.
