L'Agenzia spaziale cinese per i voli spaziali con equipaggio ha annunciato che un astronauta pakistano parteciperà alla missione Shenzhou-24 verso la stazione orbitale Tiangong.
Sarà il primo caso in cui uno specialista straniero visiterà la stazione cinese. L'astronauta volerà nel ruolo di specialista del carico utile e compirà un breve volo in orbita.
Al termine della missione tornerà sulla Terra a bordo della navicella Shenzhou-23. La data del lancio non è ancora stata annunciata, ma si prevede che il volo avrà luogo entro la fine dell'anno 2026.
Candidati al volo sono due piloti pakistani — Zeeshan Ali e Khurram Daud. Hanno seguito diversi mesi di addestramento presso il Centro cinese di addestramento degli astronauti di Pechino.
Le parti hanno firmato a Islamabad nel febbraio dell'anno 2025 l'accordo di cooperazione per la selezione e l'addestramento degli astronauti pakistani. Il progetto è realizzato nell'ambito dell'iniziativa «Belt and Road».
Per la Cina si tratta del primo volo con equipaggio congiunto con un partecipante straniero nella storia del programma nazionale. Come influirà sul futuro partenariato internazionale nello spazio?
Pakistan e Cina mantengono da tempo solidi legami strategici, inclusi progetti congiunti nel campo dei satelliti e della navigazione. La partecipazione alla missione sottolinea l'ampliamento della cooperazione spaziale tra i due paesi.
La Cina continua a sviluppare attivamente la propria stazione orbitale e prevede di far sbarcare astronauti sulla Luna entro l'anno 2030. Il volo pakistano si inserisce in questa strategia di diplomazia spaziale.
