L'Agence chinoise des vols spatiaux habités a annoncé qu'un astronaute pakistanais participera à la mission Shenzhou-24 vers la station orbitale Tiangong.
Ce sera la première fois qu'un spécialiste étranger visitera la station chinoise. L'astronaute volera en tant que spécialiste de charge utile et effectuera un court vol en orbite.
Après l'achèvement de la mission, il reviendra sur Terre à bord du vaisseau Shenzhou-23. La date du lancement n'a pas encore été annoncée, mais le vol devrait avoir lieu d'ici la fin de l'année 2026.
Deux pilotes pakistanais, Zeeshan Ali et Khurram Daud, sont devenus candidats au vol. Ils ont suivi plusieurs mois de formation au Centre chinois de formation des astronautes de Pékin.
Les parties ont signé l'accord de coopération sur la sélection et la formation des astronautes pakistanais en février 2025 à Islamabad. Le projet est mis en œuvre dans le cadre de l'initiative « la Ceinture et la Route ».
Pour la Chine, il s'agit du premier vol habité conjoint avec un participant étranger dans l'histoire du programme national. Quel impact cela aura-t-il sur le futur partenariat international dans l'espace ?
Le Pakistan et la Chine entretiennent des liens stratégiques de longue date, notamment des projets conjoints dans le domaine des satellites et de la navigation. La participation à la mission souligne l'élargissement de la coopération spatiale entre les deux pays.
La Chine poursuit le développement actif de sa station orbitale et prévoit d'envoyer des astronautes sur la Lune d'ici 2030. Le vol pakistanais s'inscrit dans cette stratégie de diplomatie spatiale.
