中国有人宇宙局は、パキスタン人宇宙飛行士が軌道ステーションTiangongへのShenzhou-24ミッションに参加すると発表した。
外国の専門家が中国の宇宙ステーションを訪れるのはこれが初めてとなる。宇宙飛行士はペイロードスペシャリストとして飛行し、軌道上で短期間の飛行を行う。
ミッション終了後、彼はShenzhou-23宇宙船で地球に帰還する。打ち上げ日はまだ発表されていないが、飛行は2026年内に実施される見込みだ。
飛行の候補者となったのは、パキスタン人パイロットのZeeshan AliとKhurram Daudの2人である。彼らは中国北京宇宙飛行士訓練センターで数か月間の訓練を受けた。
パキスタン人宇宙飛行士の選抜と訓練に関する協力協定は、2025年2月にイスラマバードで署名された。このプロジェクトは「一帯一路」イニシアチブの枠組みで実施されている。
中国にとって、これは国家プログラム史上初の外国人参加者との共同有人飛行となる。これは今後の宇宙における国際パートナーシップにどのような影響を与えるのだろうか。
パキスタンと中国は、衛星や航法分野の共同プロジェクトを含む長期的な戦略的関係を維持している。ミッションへの参加は、両国間の宇宙協力の拡大を強調するものである。
中国は軌道ステーションの開発を積極的に続けており、2030年までに宇宙飛行士を月に着陸させる計画だ。パキスタン人の飛行は、この宇宙外交の戦略に沿うものである。
