In de Amerikaanse staat Iowa heeft zich een ongewone gebeurtenis voorgedaan: tot nieuwe gouverneur is een man verkozen die ooit de wereldwijde modepodia veroverde. De 44-jarige Rob Sand werkte in zijn jeugd als model, showde kleding van Prada in Milaan en stond model voor de Italiaanse Vogue. Nu moet de voormalige mannequin leiding geven aan een staat die beroemd is om zijn maïsvelden, boerderijen en landbouwtradities.
Gewoonlijk loopt de weg naar de grote politiek via rechtenfaculteiten, overheidsdienst en verkiezingscampagnes.
Maar het verhaal van Rob Sand bleek veel ongewoner.
Op 3 november 2026 won hij de verkiezingen voor gouverneur van de Amerikaanse staat Iowa en versloeg hij de Republikeinse kandidaat Zach Lahn.
Deze overwinning was op zichzelf al een opmerkelijke politieke gebeurtenis: Sand bleek de eerste Democraat die in de afgelopen 20 jaar tot gouverneur van de staat werd verkozen.
Kort na de verkiezingen verschoof de aandacht van het internet echter van politieke kwesties naar het onverwachte verleden van de winnaar.
Het bleek dat het nieuwe hoofd van Iowa ooit over de podia van Milaan en Parijs liep, kleding van bekende ontwerpers droeg en deelnam aan modeshoots.
En niet zomaar ergens, maar voor Prada en Vogue.
Van een klein Amerikaans stadje naar het podium in Milaan
Rob Sand werd geboren op 12 augustus 1982 in de staat Iowa en groeide op in het kleine stadje Decora.
Na de middelbare school ging hij naar de prestigieuze Brown University, waar hij politicologie studeerde.
Juist tijdens zijn studie trok de lange en slanke student de aandacht van vertegenwoordigers uit de modellenbusiness.
Sand was ongeveer 190 centimeter lang — heel geschikt voor het herenpodium.
Begin jaren 2000 begon hij samen te werken met modellenbureaus en uitnodigingen voor shows te ontvangen.
Het modellenwerk hielp de jonge man zijn dure universitaire opleiding te betalen.
Geleidelijk veranderde een gewone studentenbijbaan in een reis door de wereld van de haute couture.
Sand reisde verschillende keren naar Milaan en Parijs, waar hij deelnam aan shows van bekende merken.
In zijn professionele portfolio verschenen Prada, Number (N)ine en Giuliano Fujiwara.
Prada, Vogue en beroemde fotografen
Een van de meest opvallende momenten in Sands modellencarrière was de show van de herencollectie van Prada lente–zomer 2003.
Die vond plaats in Milaan op 1 augustus 2002.
De toekomstige gouverneur betrad de catwalk in kleding van het beroemde Italiaanse modehuis, zonder te vermoeden dat deze foto's 24 jaar later opnieuw populair zouden worden.
Maar het bleef niet bij één catwalk.
In februari 2004 verscheen Sand op de pagina's van de Italiaanse Vogue in een fotosessie getiteld 'Be My Baby'.
De shoot werd uitgevoerd door de beroemde modefotograaf Steven Meisel.
Samen met Sand deed het Braziliaanse model Caroline Trentini eraan mee.
De foto's waren gestileerd naar de Amerikaanse jeugdcultuur van de 1950-er jaren: leren jacks, ongewone kapsels, romantische scènes en de sfeer van het oude Hollywood.
Later herinnerde Trentini zich deze shoot als een interessante ervaring met de toekomstige politicus.
Voor een modeshow sloeg hij zelfs een politieke bijeenkomst over
Een bijzonder grappig voorval deed zich voor in 2004.
Sand was van plan deel te nemen aan een partijbijeenkomst van kiezers in zijn woonplaats Decora.
Maar op dat moment bevond hij zich in Milaan voor modelwerk.
Als gevolg daarvan sloeg de toekomstige gouverneur een politieke bijeenkomst over vanwege een reis naar Italië.
Het was nogal symbolisch.
In zijn jeugd verkoos hij de modieuze catwalk boven een politieke bijeenkomst, en twee decennia later werd hij zelf een van de belangrijkste deelnemers aan het politieke leven van Iowa.
Het internet ontdekte oude foto's — en kon niet stoppen
Na Sands overwinning bij de verkiezingen begonnen gebruikers van sociale media zijn foto's uit de tijd van zijn modellencarrière te verspreiden.
Vooral de beelden van de Prada-show werden populair.
Modetijdschriften en nieuwsmedia pikten het verhaal snel op.
Het tijdschrift Vogue wijdde een apart artikel aan het voormalige model, en op sociale media verschenen talrijke grappen.
Een van de populairste speelde in op de titel van de beroemde film 'The Devil Wears Prada'.
Gebruikers schreven dat Prada nu niet door de duivel wordt gedragen, maar door de gouverneur.
Anderen grapten dat Sand eerst over de catwalk liep en nu een hele staat zal besturen.
De politicus zelf besloot de grap te steunen
Rob Sand verstopte zijn verleden niet en deed niet alsof hij zich nooit met mode had beziggehouden.
Integendeel, hij reageerde met humor.
Toen de foto's van de Prada-show volop begonnen te circuleren, schreef Sand op sociale media dat hij slechts één ding jammer vond: mensen verspreiden deze beelden, terwijl hij een veel geslaagder foto uit de Italiaanse Vogue heeft.
Vervolgens publiceerde de politicus de betreffende foto.
Zijn team bood aanhangers ook T-shirts aan met de tekst 'My Model Governor' — 'Mijn gouverneur-model'.
De onverwachte populariteit van zijn modellenverleden groeide uit tot een aparte internetgeschiedenis die zelfs enkele dagen na de verkiezingen nog steeds de aandacht trekt.
Van haute couture naar de maïsvelden van Iowa
Een bijzondere ironie geeft het verhaal het contrast tussen de twee werelden waarin Rob Sand terechtkwam.
Milaan en Parijs worden geassocieerd met mode, luxe, designercollecties en glossy tijdschriften.
En Iowa is een van de grootste landbouwregio's van de Verenigde Staten.
Hier worden maïs en soja verbouwd, vee gehouden en enorme hoeveelheden landbouwproducten geproduceerd.
De landschappen van de staat staan eerder bekend om hun eindeloze velden, kleine steden en boerderijen dan om modieuze boetieks.
Toch is het juist dit contrast dat de biografie van de toekomstige gouverneur bijzonder interessant maakt.
Ooit toonde hij Prada-kleding op Europese catwalks.
Nu zal hij zich bezighouden met de staatsbegroting, onderwijs, economie en de ontwikkeling van plattelandsgebieden.
Model, jurist, auditor en gouverneur
Na zijn afstuderen aan Brown University volgde Sand een juridische opleiding aan de Universiteit van Iowa.
Daarna werkte hij bij het openbaar ministerie van de staat, waar hij onder meer corruptieonderzoeken behandelde.
In 2018 werd hij verkozen tot staatsauditor van Iowa.
In 2022 kreeg hij een tweede termijn.
En op 3 november 2026 won hij de gouverneursverkiezingen.
Sand moet in januari 2027 aantreden als de nieuwe leider van de staat en volgt daarmee de zittende gouverneur Kim Reynolds op.
Zo bleek zijn modellencarrière slechts een klein, maar uiterst ongebruikelijk hoofdstuk in zijn biografie te zijn.
De meest modieuze gouverneur van Amerika?
Het verhaal van Rob Sand herinnert eraan dat een levenspad zelden recht en voorspelbaar is.
De student die als model bijverdiende om zijn opleiding te betalen, werd jaren later jurist, staatsauditor en won vervolgens de gouverneursverkiezingen.
Zijn verleden ontlokt nu glimlachen bij internetgebruikers, maar laat tegelijk zien hoe veelzijdig iemands professionele ervaring kan zijn.
Misschien wordt Sand ooit, na officiële bijeenkomsten in Iowa, opnieuw gevraagd of hij van plan is terug te keren naar de catwalk.
En wie weet wat het antwoord zal zijn.
Want niet elke Amerikaanse gouverneur kan zeggen: ‘Voordat ik een staat bestuurde, showde ik Prada in Milaan en stond ik model voor de Italiaanse Vogue’.
