Sebuah peristiwa tak biasa terjadi di negara bagian Iowa, Amerika Serikat: gubernur baru yang terpilih adalah seseorang yang pernah menaklukkan panggung mode dunia. Rob Sand yang berusia 44 tahun di masa mudanya bekerja sebagai model, memperagakan pakaian Prada di Milan, dan menjadi model untuk Vogue Italia. Kini mantan peragawan itu harus memimpin negara bagian yang terkenal dengan ladang jagung, peternakan, dan tradisi pertaniannya.
Biasanya jalan menuju politik besar melewati fakultas hukum, layanan publik, dan kampanye pemilihan.
Namun kisah Rob Sand ternyata jauh lebih luar biasa.
Pada 3 November 2026, ia menang dalam pemilihan gubernur negara bagian Iowa, Amerika Serikat, mengalahkan kandidat dari Partai Republik, Zach Lahn.
Kemenangan ini sendiri menjadi peristiwa politik yang mencolok: Sand menjadi orang Demokrat pertama yang terpilih sebagai gubernur negara bagian itu dalam 20 tahun terakhir.
Namun tak lama setelah pemilihan, perhatian internet beralih dari isu-isu politik ke masa lalu sang pemenang yang tak terduga.
Ternyata kepala baru Iowa itu pernah berjalan di panggung peragaan busana di Milan dan Paris, mengenakan pakaian para desainer terkenal, dan ikut serta dalam sesi foto mode.
Bahkan bukan di sembarang tempat, melainkan untuk Prada dan Vogue.
Dari kota kecil Amerika — ke panggung peragaan di Milan
Rob Sand lahir pada 12 Agustus 1982 di negara bagian Iowa dan tumbuh besar di kota kecil Dekora.
Setelah lulus sekolah, ia masuk ke Universitas Brown yang bergengsi, tempat ia mempelajari ilmu politik.
Justru selama masa kuliah, mahasiswa yang tinggi dan ramping itu menarik perhatian para pelaku bisnis model.
Tinggi badan Sand sekitar 190 sentimeter — cukup cocok untuk panggung peragaan pria.
Pada awal 2000-an ia mulai bekerja sama dengan agensi model dan menerima undangan untuk peragaan busana.
Pekerjaan modeling membantu pemuda itu membiayai pendidikan universitasnya yang mahal.
Perlahan-lahan pekerjaan sampingan mahasiswa biasa itu berubah menjadi perjalanan menjelajahi dunia mode tinggi.
Sand beberapa kali pergi ke Milan dan Paris, tempat ia ikut serta dalam peragaan busana merek-merek terkenal.
Dalam portofolio profesionalnya muncul Prada, Number (N)ine, dan Giuliano Fujiwara.
Prada, Vogue, dan para fotografer terkenal
Salah satu momen paling mencolok dalam karier modeling Sand adalah peragaan koleksi pria Prada musim semi–musim panas 2003.
Peragaan itu berlangsung di Milan pada 1 Agustus 2002.
Calon gubernur itu tampil di panggung peragaan dengan pakaian dari rumah mode Italia terkenal, tanpa menyangka bahwa 24 tahun kemudian foto-foto ini akan kembali populer.
Namun urusannya tidak berhenti di panggung peragaan saja.
Pada Februari 2004, Sand muncul di halaman Vogue Italia dalam sesi foto berjudul «Be My Baby».
Pemotretan itu dilakukan oleh fotografer mode terkenal Steven Meisel.
Bersama Sand, model Brasil Caroline Trentini turut serta dalam sesi tersebut.
Foto-fotonya ditata dengan gaya budaya remaja Amerika tahun 1950-an: jaket kulit, gaya rambut tak biasa, adegan romantis, dan suasana Hollywood lama.
Belakangan Trentini mengenang pemotretan itu sebagai pengalaman menarik bekerja dengan calon politikus tersebut.
Demi peragaan mode itu, ia bahkan melewatkan sebuah acara politik
Sebuah episode yang sangat lucu terjadi pada tahun 2004.
Sand berencana menghadiri pertemuan partai para pemilih di kota asalnya, Decorah.
Namun saat itu ia sedang berada di Milan untuk pekerjaan modeling.
Akibatnya, calon gubernur itu melewatkan acara politiknya karena perjalanan ke Italia.
Hasilnya cukup simbolis.
Di masa mudanya, ia lebih memilih panggung mode daripada pertemuan politik, dan dua dekade kemudian ia sendiri menjadi salah satu tokoh utama dalam kehidupan politik Iowa.
Internet menemukan foto-foto lama — dan tak bisa berhenti
Setelah kemenangan Sand dalam pemilu, para pengguna media sosial mulai menyebarkan foto-fotonya dari masa karier modelingnya.
Foto-foto dari peragaan Prada menjadi sangat populer.
Majalah mode dan media berita dengan cepat mengangkat kisah ini.
Majalah Vogue mendedikasikan artikel tersendiri untuk mantan model tersebut, dan di media sosial muncul berbagai lelucon.
Salah satu yang paling populer mempermainkan judul film terkenal "The Devil Wears Prada".
Para pengguna menulis bahwa sekarang Prada dikenakan bukan oleh iblis, melainkan oleh gubernur.
Yang lain bercanda bahwa Sand dulu berjalan di catwalk, dan sekarang akan memimpin seluruh negara bagian.
Sang politikus sendiri memutuskan untuk mendukung lelucon itu
Rob Sand tidak menyembunyikan masa lalunya atau berpura-pura seolah tidak pernah berkecimpung di dunia mode.
Sebaliknya, ia menanggapinya dengan humor.
Ketika foto-foto dari peragaan Prada mulai tersebar luas, Sand menulis di media sosial bahwa ia hanya kecewa pada satu hal: orang-orang menyebarkan foto-foto itu, padahal ia memiliki foto yang jauh lebih bagus dari Vogue Italia.
Kemudian sang politikus mengunggah foto yang dimaksud.
Timnya juga menawarkan kepada para pendukung kaus dengan tulisan "My Model Governor" — "Gubernur Model Saya".
Kepopuleran tak terduga dari masa lalu modelingnya berubah menjadi kisah internet tersendiri yang terus menarik perhatian bahkan beberapa hari setelah pemilu.
Dari haute couture — ke ladang jagung Iowa
Ironi khusus dalam kisah ini tercipta dari kontras antara dua dunia yang dialami Rob Sand.
Milan dan Paris diasosiasikan dengan mode, kemewahan, koleksi desainer, dan majalah glossy.
Sedangkan Iowa adalah salah satu wilayah pertanian terbesar di Amerika Serikat.
Di sini jagung dan kedelai ditanam, ternak dibudidayakan, dan sejumlah besar produk pertanian dihasilkan.
Lanskap negara bagian ini lebih dikenal karena ladangnya yang luas, kota-kota kecil, dan peternakan daripada butik-butik mode.
Namun justru kontras inilah yang membuat biografi gubernur tersebut sangat menarik.
Dahulu ia memperagakan pakaian Prada di catwalk Eropa.
Kini ia harus menangani anggaran negara, pendidikan, ekonomi, dan pembangunan pedesaan.
Model, pengacara, auditor, dan gubernur
Setelah lulus dari Universitas Brown, Sand menempuh pendidikan hukum di Universitas Iowa.
Kemudian ia bekerja di kejaksaan negara bagian, tempat ia antara lain menangani penyelidikan tindak pidana korupsi.
Pada tahun 2018 ia terpilih sebagai auditor negara bagian Iowa.
Pada tahun 2022 ia memperoleh masa jabatan kedua.
Dan pada 3 November 2026 ia memenangkan pemilihan gubernur.
Sand akan resmi menjabat sebagai kepala negara bagian yang baru pada Januari 2027, menggantikan gubernur petahana Kim Reynolds.
Dengan demikian, karier modelingnya ternyata hanyalah bab yang kecil, tetapi sangat luar biasa dalam biografinya.
Gubernur Amerika yang paling modis?
Kisah Rob Sand mengingatkan bahwa jalan hidup jarang berjalan lurus dan dapat diprediksi.
Seorang mahasiswa yang bekerja sambilan sebagai model untuk membiayai pendidikannya, bertahun-tahun kemudian menjadi pengacara, auditor negara bagian, lalu memenangkan pemilihan gubernur.
Masa lalunya kini mengundang senyum para pengguna internet, tetapi sekaligus menunjukkan betapa beragamnya pengalaman profesional seseorang.
Mungkin suatu hari nanti, setelah pertemuan-pertemuan resmi di Iowa, Sand akan kembali ditanya apakah ia berniat kembali ke panggung peragaan.
Dan siapa tahu bagaimana jawabannya.
Sebab tidak setiap gubernur Amerika dapat berkata: "Sebelum memimpin negara bagian, saya memperagakan Prada di Milan dan berfoto untuk Vogue Italia."
