Een nieuw federaal plan voor het beheer van de Colorado-rivier vermindert de waterlevering aan Arizona met 27% per jaar tot 2028. Dit zijn verplichte beperkingen die vooral het Central Arizona Project treffen — een systeem van kanalen dat water uit de rivier naar de regio's Phoenix en Tucson brengt.
De stadsautoriteiten zijn ervan overtuigd: de kranen in de huizen zullen niet droogvallen. Phoenix en omliggende gemeenten hebben zich decennialang op zo'n scenario voorbereid en beschikken over gediversifieerde waterbronnen.
De belangrijkste reserve zijn de rivieren Salt en Verde, die al ongeveer 58% van de behoeften van Phoenix dekken. Daarnaast gebruiken ze grondwater en infrastructuur die de afgelopen jaren is gebouwd, waaronder de 'droge pijpleiding' ter waarde van 300 miljoen dollar.
Ook particuliere bedrijven zoals EPCOR hebben zich voorbereid: hun pijpleidingsystemen maken het mogelijk om water tussen bronnen te herverdelen, en de toegang tot een deel van het water uit de Colorado is beschermd door langlopende huurovereenkomsten met indianengemeenschappen.
Maar aanpassing is duur. Nieuwe projecten — van putten tot de modernisering van waterzuiveringsinstallaties — vereisen investeringen van miljarden. Deze kosten zullen uiteindelijk op de schouders van de consumenten terechtkomen.
In Gilbert, waar 41% van het water uit de Colorado komt, zijn de rekeningen sinds 2024 al ongeveer verdubbeld. Een vergelijkbare stijging wordt ook in andere steden in de vallei verwacht.
Hoe lang zal het lukken om te balanceren tussen bezuinigingen en stijgende kosten?
Het plan voor twee jaar biedt ademruimte, maar na 2028 behouden de federale autoriteiten het recht op diepere bezuinigingen — tot 40% van de huidige volumes voor de drie benedenstaatse staten van het stroomgebied. Stedelijke waterbeheerders benadrukken: de beslissingen zijn bekend, maar de uitvoering zal nog duurder worden.
