Le nouveau plan fédéral de gestion du fleuve Colorado réduit les livraisons d'eau à l'Arizona de 27% chaque année jusqu'en 2028. Ce sont des restrictions obligatoires qui toucheront en premier lieu le Central Arizona Project, un système de canaux qui achemine l'eau du fleuve vers les régions de Phoenix et de Tucson.
Les autorités municipales sont confiantes : les robinets des maisons ne se tariront pas. Phoenix et les municipalités voisines se préparent à ce scénario depuis des décennies et disposent de sources d'eau diversifiées.
La principale réserve provient des rivières Salt et Verde, qui fournissent déjà environ 58% des besoins de Phoenix. De plus, ils utilisent les eaux souterraines et les infrastructures construites ces dernières années, y compris le « pipeline de sécheresse » d'une valeur de 300 millions de dollars.
Des entreprises privées comme EPCOR se sont également préparées : leurs systèmes de canalisations permettent de redistribuer l'eau entre les sources, et l'accès à une partie de l'eau du Colorado est protégé par des baux à long terme auprès des communautés amérindiennes.
Cependant, l'adaptation coûte cher. Les nouveaux projets, des puits à la modernisation des stations d'épuration, nécessitent des investissements de plusieurs milliards. Ces dépenses finiront par peser sur les consommateurs.
À Gilbert, où 41% de l'eau provient du Colorado, les factures ont déjà presque doublé depuis 2024. Une augmentation similaire est attendue dans d'autres villes de la vallée.
Combien de temps pourra-t-on équilibrer entre les réductions et les coûts croissants ?
Le plan de deux ans donne un répit, mais après 2028, les autorités fédérales se réservent le droit de procéder à des réductions plus profondes, jusqu'à 40% des volumes actuels pour les trois États inférieurs du bassin. Les gestionnaires municipaux de l'eau soulignent que les solutions sont connues, mais leur mise en œuvre coûtera encore plus cher.
