कोलोराडो नदी के प्रबंधन की नई संघीय योजना एरिज़ोना को पानी की आपूर्ति 2028 तक प्रति वर्ष 27% कम कर देती है। ये अनिवार्य प्रतिबंध हैं जो मुख्य रूप से सेंट्रल एरिज़ोना प्रोजेक्ट को प्रभावित करेंगे — नहरों की वह प्रणाली जो नदी से फीनिक्स और टक्सन क्षेत्रों में पानी पहुँचाती है।
शहर के अधिकारियों को भरोसा है: घरों में नल सूखेंगे नहीं। फीनिक्स और पड़ोसी नगर पालिकाओं ने दशकों से ऐसे परिदृश्य के लिए तैयारी की है और उनके पास पानी के विविध स्रोत हैं।
मुख्य भंडार सॉल्ट और वर्डे नदियाँ हैं, जो पहले से ही फीनिक्स की लगभग 58% ज़रूरतें पूरी करती हैं। इसके अतिरिक्त, भूजल और हाल के वर्षों में बनाए गए बुनियादी ढाँचे का उपयोग किया जाता है, जिसमें 300 मिलियन डॉलर की लागत वाली 'शुष्क पाइपलाइन' भी शामिल है।
EPCOR जैसी निजी कंपनियों ने भी तैयारी की है: उनकी पाइपलाइन प्रणालियाँ स्रोतों के बीच पानी के पुनर्वितरण की अनुमति देती हैं, और कोलोराडो के पानी के एक हिस्से तक पहुँच भारतीय समुदायों से दीर्घकालिक पट्टों द्वारा सुरक्षित है।
हालाँकि, अनुकूलन महंगा पड़ता है। कुओं से लेकर जल शोधन संयंत्रों के आधुनिकीकरण तक की नई परियोजनाओं के लिए अरबों के निवेश की आवश्यकता होती है। ये खर्च अंततः उपभोक्ताओं पर बोझ डालेंगे।
गिल्बर्ट में, जहाँ 41% पानी कोलोराडो से आता है, 2024 से बिल लगभग दोगुने हो गए हैं। घाटी के अन्य शहरों में भी इसी तरह की वृद्धि की उम्मीद है।
कटौती और बढ़ते खर्चों के बीच संतुलन कब तक बनाए रखा जा सकेगा?
दो साल की योजना राहत देती है, लेकिन 2028 के बाद, संघीय अधिकारी बेसिन के तीन निचले राज्यों के लिए वर्तमान मात्रा का 40% तक गहरी कटौती करने का अधिकार सुरक्षित रखते हैं। शहर के जल प्रबंधक जोर देते हैं: समाधान ज्ञात हैं, लेकिन उनका कार्यान्वयन और भी महंगा होगा।
