कैलिफोर्निया, नेवादा और एरिजोना ने एक अस्थायी समझौते की घोषणा की है, जिसके तहत अगले तीन वर्षों में ये तीनों राज्य कोलोराडो नदी से लिए जाने वाले पानी में 30 लाख एकड़-फीट की कटौती करेंगे। यह फैसला मीड और पॉवेल जलाशयों में पानी के रिकॉर्ड निचले स्तर को देखते हुए लिया गया है।
कोलोराडो नदी लगभग 4 करोड़ लोगों को पानी उपलब्ध कराती है और सात राज्यों में कृषि भूमि की सिंचाई करती है। यदि खपत में कटौती नहीं की गई, तो 2025 तक जलाशयों का स्तर खतरनाक रूप से नीचे जा सकता है, जिससे शहरों और खेतों की जलापूर्ति पर संकट खड़ा हो जाएगा।
इस संकट का मुख्य कारण सूखे और जलवायु परिवर्तन की वजह से नदी के बहाव में लंबे समय से आ रही कमी है। पिछले 20 वर्षों में, ऐतिहासिक आंकड़ों की तुलना में औसत वार्षिक बहाव में लगभग 20 प्रतिशत की गिरावट आई है। कटौती के बंटवारे को लेकर राज्य लंबे समय तक किसी सहमति पर नहीं पहुंच पाए थे, क्योंकि कैलिफोर्निया सबसे अधिक हिस्सा लेता है, जबकि एरिजोना और नेवादा आनुपातिक भागीदारी पर जोर दे रहे थे।
योजना के अनुसार, कैलिफोर्निया पानी की निकासी में 16 लाख एकड़-फीट, एरिजोना 12 लाख एकड़-फीट और नेवादा 2 लाख एकड़-फीट की कमी करेगा। इन आंकड़ों की पुष्टि तीनों राज्यों और अमेरिकी सुधार ब्यूरो के एक संयुक्त बयान में की गई है। ये कटौतियां स्वैच्छिक होंगी, लेकिन किसानों और नगर पालिकाओं को मुआवजे के रूप में संघीय प्रोत्साहन भी दिए जाएंगे।
एक विशिष्ट उदाहरण के तौर पर, एरिजोना में कुछ किसान भुगतान के बदले अपने खेतों को खाली छोड़ने के लिए पहले ही सहमत हो गए हैं, जिससे मीड जलाशय में पानी सुरक्षित रहेगा। यह दृष्टिकोण दर्शाता है कि कैसे आर्थिक प्रोत्साहन अनिवार्य कोटा की जगह ले सकते हैं और राजनीतिक प्रतिरोध को कम कर सकते हैं।
यह समझौता अस्थायी है और राज्यों तथा मेक्सिको के बीच जल अधिकारों के पुनर्वितरण की दीर्घकालिक समस्या का समाधान नहीं करता है। यदि सूखा जारी रहा, तो 2026 तक एक नई और सख्त योजना की आवश्यकता होगी, जो बेसिन के सभी सात राज्यों को प्रभावित करेगी।
