California, Nevada, dan Arizona telah mengumumkan kesepakatan sementara yang mewajibkan ketiga negara bagian tersebut untuk mengurangi pengambilan air dari Sungai Colorado sebesar 3 juta ekar-kaki selama tiga tahun ke depan. Keputusan ini diambil di tengah rekor rendahnya permukaan air di waduk Danau Mead dan Danau Powell.
Sungai Colorado menyediakan air bagi sekitar 40 juta orang dan mengairi lahan pertanian di tujuh negara bagian. Tanpa adanya pengurangan konsumsi, ketinggian air waduk dikhawatirkan bisa turun di bawah batas kritis pada awal tahun 2025, yang akan mengancam pasokan bagi perkotaan dan lahan pertanian.
Penyebab utama krisis ini adalah penurunan aliran sungai selama bertahun-tahun akibat kekeringan panjang dan perubahan iklim. Selama 20 tahun terakhir, rata-rata aliran tahunan telah menyusut sekitar 20 persen dibandingkan dengan angka historis. Negara-negara bagian tersebut sempat kesulitan menyepakati pembagian pemangkasan karena California mengambil jatah terbesar, sementara Arizona dan Nevada menuntut partisipasi yang proporsional.
Berdasarkan rencana tersebut, California akan memangkas pengambilan air sebesar 1,6 juta ekar-kaki, Arizona sebesar 1,2 juta, dan Nevada sebesar 0,2 juta. Angka-angka ini dikonfirmasi melalui pernyataan bersama ketiga negara bagian tersebut serta Biro Reklamasi Amerika Serikat. Pengurangan ini bersifat sukarela namun didukung oleh insentif federal berupa kompensasi bagi para petani dan pemerintah daerah.
Sebagai contoh nyata, sebagian petani di Arizona telah setuju untuk membiarkan lahan mereka tidak ditanami demi mendapatkan pembayaran, yang membantu menjaga ketersediaan air di Danau Mead. Pendekatan ini menunjukkan bagaimana insentif ekonomi dapat menggantikan kuota paksa serta mengurangi penolakan politik dalam pengelolaan sumber daya.
Kesepakatan ini hanya bersifat sementara dan belum menyelesaikan masalah jangka panjang terkait pembagian hak air antara negara bagian dan Meksiko. Jika kekeringan terus berlanjut, diperlukan rencana baru yang lebih ketat pada tahun 2026 yang akan melibatkan seluruh tujuh negara bagian di wilayah cekungan tersebut.
