Каліфорнія, Невада та Аризона оголосили про укладення тимчасової угоди, що зобов'язує ці три штати скоротити споживання води з річки Колорадо на 3 мільйони акр-футів протягом наступних трьох років. Це рішення було прийнято на тлі рекордно низького рівня води у водосховищах Мід та Пауелл.
Річка Колорадо забезпечує водою близько 40 мільйонів людей та зрошує сільськогосподарські угіддя у семи штатах. Якщо споживання не буде обмежене, рівень води у водосховищах може впасти нижче критичних позначок уже до 2025 року, що поставить під загрозу постачання міст і фермерських господарств.
Головною причиною кризи стало багаторічне зниження стоку річки через посуху та кліматичні зміни. Протягом останніх 20 років середньорічний стік зменшився приблизно на 20 відсотків порівняно з історичними показниками. Штати тривалий час не могли дійти згоди щодо розподілу обмежень, оскільки Каліфорнія використовує найбільшу частку ресурсів, тоді як Аризона та Невада наполягали на пропорційній участі кожного регіону.
Згідно з планом, Каліфорнія скоротить забір на 1,6 мільйона акр-футів, Аризона — на 1,2 мільйона, а Невада — на 0,2 мільйона. Ці показники підтверджені спільною заявою трьох штатів та Бюро меліорації США. Скорочення відбуватимуться на добровільній основі, проте вони підкріплені федеральними стимулами у вигляді компенсацій фермерам та муніципалітетам.
Наприклад, в Аризоні частина фермерів уже погодилася залишити поля під паром в обмін на виплати, що дозволить зберегти воду у водосховищі Мід. Такий підхід демонструє, як економічні інструменти можуть замінити примусові квоти та зменшити політичний спротив.
Угода має тимчасовий характер і не розв’язує довгострокову проблему перерозподілу прав на воду між штатами та Мексикою. Якщо посуха триватиме, до 2026 року знадобиться новий, жорсткіший план, який охопить уже всі сім штатів басейну річки.
