Kaliforniya, Nevada ve Arizona, önümüzdeki üç yıl boyunca Colorado Nehri'nden su alımını toplamda 3 milyon akre-feet azaltmayı taahhüt eden geçici bir anlaşmaya vardıklarını duyurdu. Bu hayati karar, Mead ve Powell baraj göllerindeki su seviyelerinin tarihin en düşük seviyelerine gerilemesi nedeniyle alındı.
Yaklaşık 40 milyon insanın su ihtiyacını karşılayan Colorado Nehri, aynı zamanda yedi eyaletteki devasa tarım arazilerini besliyor. Eğer tüketim miktarında bir kısıntıya gidilmezse, barajlardaki doluluk oranları 2025 yılına kadar kritik seviyelerin altına düşebilir ve bu durum hem şehirlerin hem de çiftliklerin su arzını ciddi şekilde tehdit edebilir.
Mevcut krizin temelinde, iklim değişikliği ve süregelen kuraklık nedeniyle nehir yatağındaki su miktarının yıllardır azalması yatıyor. Son yirmi yıllık veriler, yıllık ortalama akışın geçmişteki ortalamalara kıyasla yaklaşık yüzde 20 oranında düştüğünü gösteriyor. En büyük su payına sahip olan Kaliforniya ile kısıntıların orantılı yapılmasını isteyen Arizona ve Nevada arasındaki anlaşmazlıklar nedeniyle eyaletler uzun süre ortak bir paydada buluşamadı.
Yeni plana göre Kaliforniya su kullanımını 1,6 milyon akre-feet, Arizona 1,2 milyon akre-feet ve Nevada ise 0,2 milyon akre-feet oranında azaltacak. Üç eyalet ve ABD Islah Bürosu tarafından yapılan ortak açıklamayla teyit edilen bu rakamlar, federal hükümetin desteğiyle hayata geçirilecek. Gönüllülük esasına dayanan bu azaltımlar, çiftçilere ve yerel yönetimlere ödenecek federal tazminat ve teşviklerle desteklenecek.
Arizona'da bazı çiftçilerin, yapılan ödemeler karşılığında tarlalarını ekmeyerek Mead Gölü'ndeki suyun korunmasına yardımcı olması, bu sistemin somut bir örneğini oluşturuyor. Söz konusu yaklaşım, ekonomik teşviklerin zorunlu kotaların yerine geçerek siyasi direnci nasıl azaltabileceğini kanıtlıyor.
Buna karşın varılan anlaşma yalnızca geçici bir çözüm sunuyor ve eyaletler ile Meksika arasındaki su paylaşımı haklarına dair kronikleşmiş sorunu ortadan kaldırmıyor. Eğer bölgedeki kuraklık etkisini sürdürmeye devam ederse, 2026 yılına gelindiğinde havzadaki yedi eyaletin tamamını kapsayan çok daha sert bir planın uygulanması kaçınılmaz hale gelecek.
