Rencana federal baru untuk pengelolaan Sungai Colorado mengurangi pasokan air ke Arizona sebesar 27% setiap tahun hingga tahun 2028. Ini adalah pembatasan wajib yang terutama akan memengaruhi Proyek Arizona Tengah — sistem kanal yang mengirimkan air dari sungai ke wilayah Phoenix dan Tucson.
Pemerintah kota yakin: keran di rumah-rumah tidak akan kering. Phoenix dan kotamadya tetangga telah bersiap selama puluhan tahun untuk skenario seperti ini dan memiliki sumber air yang beragam.
Cadangan utama adalah sungai Salt dan Verde, yang sudah menyediakan sekitar 58% kebutuhan Phoenix. Selain itu, mereka menggunakan air tanah dan infrastruktur yang dibangun dalam beberapa tahun terakhir, termasuk "pipa kering" senilai 300 juta dolar.
Perusahaan swasta seperti EPCOR juga telah bersiap: sistem pipa mereka memungkinkan redistribusi air antar sumber, dan akses ke sebagian air dari Colorado dilindungi oleh sewa jangka panjang dari komunitas Indian.
Namun, adaptasi ini mahal. Proyek baru — dari sumur hingga modernisasi instalasi pengolahan — membutuhkan investasi miliaran. Biaya ini pada akhirnya akan ditanggung oleh konsumen.
Di Gilbert, di mana 41% air berasal dari Colorado, tagihan telah meningkat sekitar dua kali lipat sejak tahun 2024. Kenaikan serupa diperkirakan terjadi di kota-kota lain di lembah.
Berapa lama kita bisa menyeimbangkan antara pemotongan dan biaya yang meningkat?
Rencana dua tahun memberikan kelonggaran, tetapi setelah tahun 2028, pemerintah federal berhak melakukan pemotongan lebih dalam — hingga 40% dari volume saat ini untuk tiga negara bagian hilir di cekungan tersebut. Manajer air kota menekankan: keputusan sudah diketahui, tetapi implementasinya akan lebih mahal.
