Op 24 september 2026 kondigde president Xi Jinping van de Volksrepubliek China tijdens een staatsbezoek aan de Verenigde Staten op een plechtige ceremonie in het Witte Huis aan dat er binnenkort twee reuzenpanda's naar de dierentuin van Atlanta komen: Ping Ping en Fu Shuang.
Hij noemde de reuzenpanda de traditionele "boodschapper van vriendschap" tussen het Chinese en het Amerikaanse volk en voegde eraan toe: "Ik heb goed nieuws. Over een paar dagen komen twee panda's, Ping Ping en Fu Shuang, aan in hun nieuwe thuis in de dierentuin van Atlanta en ontmoeten ze het Amerikaanse volk."
Dit is een klassiek voorbeeld van "pandadiplomatie" — een al lang bestaande Chinese praktijk waarbij zeldzame dieren naar andere landen worden gestuurd als symbool van goede betrekkingen en soft power. De dierentuin van Atlanta heeft al panda's ontvangen van 1999 tot 2024. Het vorige viertal (waaronder de bekende Lun Lun en Yang Yang, evenals hun nakomelingen) werd na het aflopen van de overeenkomst naar China teruggebracht. Nu komen er volgens een nieuwe tienjarige samenwerkingsovereenkomst op het gebied van soortbehoud jonge panda's naar Atlanta die in 2020 zijn geboren in het fokcentrum in Chengdu.
Ping Ping is een mannetje, Fu Shuang is een vrouwtje. Hun namen zijn symbolisch: "Ping Ping" betekent "vrede", en "Fu Shuang" kan worden vertaald als "dubbele zegen" of "dubbel geluk". De twee panda's hebben elkaar nog niet ontmoet en vertrekken naar de Verenigde Staten vrijwel vanaf hun "eerste date".
De aankondiging klonk tegen de achtergrond van de top van Xi Jinping met de Amerikaanse president Donald Trump. Ondanks de ingewikkelde betrekkingen tussen de twee landen worden gebaren zoals de terugkeer van panda's traditioneel opgevat als een signaal dat men ten minste een symbolisch kanaal van vriendschap en samenwerking wil behouden.
