Pada 24 September 2026, dalam kunjungan kenegaraan ke Amerika Serikat, Presiden Tiongkok Xi Jinping pada upacara khidmat di Gedung Putih mengumumkan bahwa dalam beberapa hari mendatang dua panda raksasa akan tiba di Kebun Binatang Atlanta — Ping Ping dan Fu Shuang.
Ia menyebut panda raksasa sebagai "duta persahabatan" tradisional antara rakyat Tiongkok dan Amerika, dan menambahkan: "Saya punya kabar baik. Beberapa hari lagi dua panda — Ping Ping dan Fu Shuang — akan datang ke rumah baru mereka di Kebun Binatang Atlanta dan bertemu dengan rakyat Amerika."
Ini adalah contoh klasik "diplomasi panda" — praktik lama Tiongkok, ketika hewan langka dikirim ke negara lain sebagai simbol hubungan baik dan kekuatan lunak. Kebun Binatang Atlanta sudah pernah menerima panda dari 1999 hingga 2024. Empat panda sebelumnya (termasuk Lun Lun dan Yang Yang yang terkenal, serta keturunan mereka) dikembalikan ke Tiongkok setelah perjanjian berakhir. Kini berdasarkan perjanjian kerja sama baru selama sepuluh tahun di bidang konservasi spesies, panda-panda muda yang lahir pada 2020 di pusat penangkaran di Chengdu akan pergi ke Atlanta.
Ping Ping adalah jantan, Fu Shuang adalah betina. Nama mereka simbolis: "Ping Ping" berarti "damai", dan "Fu Shuang" dapat diterjemahkan sebagai "berkah ganda" atau "kebahagiaan ganda". Kedua panda itu belum pernah bertemu satu sama lain dan akan pergi ke Amerika Serikat hampir seperti "kencan pertama".
Pengumuman itu disampaikan di tengah pertemuan puncak Xi Jinping dengan Presiden Amerika Serikat Donald Trump. Meskipun hubungan kedua negara rumit, gestur seperti pengembalian panda secara tradisional dipandang sebagai sinyal keinginan untuk setidaknya mempertahankan saluran persahabatan dan kerja sama yang simbolis.
