Le 24 septembre 2026, lors d'une visite d'État aux États-Unis, le président de la République populaire de Chine, Xi Jinping, a annoncé lors d'une cérémonie solennelle à la Maison-Blanche que deux pandas géants — Ping Ping et Fu Shuang — arriveraient dans les prochains jours au zoo d'Atlanta.
Il a qualifié le panda géant d'« ambassadeur de l'amitié » traditionnel entre les peuples chinois et américain, et a ajouté : « J'ai une bonne nouvelle. Dans quelques jours, deux pandas — Ping Ping et Fu Shuang — arriveront dans leur nouvelle demeure au zoo d'Atlanta et rencontreront le peuple américain ».
C'est un exemple classique de la « diplomatie du panda » — une pratique ancienne de la Chine consistant à envoyer des animaux rares dans d'autres pays comme symbole de bonnes relations et de soft power. Le zoo d'Atlanta a déjà accueilli des pandas de 1999 à 2024. Le quatuor précédent (comprenant les célèbres Lun Lun et Yang Yang, ainsi que leur progéniture) a été renvoyé en Chine à l'expiration de l'accord. Désormais, en vertu d'un nouvel accord décennal de coopération en matière de conservation de l'espèce, de jeunes pandas nés en 2020 au centre d'élevage de Chengdu partent pour Atlanta.
Ping Ping est un mâle, Fu Shuang une femelle. Leurs noms sont symboliques : « Ping Ping » signifie « paix », et « Fu Shuang » peut se traduire par « double bénédiction » ou « double bonheur ». Les deux pandas ne se sont pas encore rencontrés et se rendront aux États-Unis pratiquement pour un « premier rendez-vous ».
L'annonce a été faite en marge du sommet de Xi Jinping avec le président des États-Unis, Donald Trump. Malgré les relations complexes entre les deux pays, des gestes comme le retour des pandas sont traditionnellement perçus comme un signal de la volonté de préserver au moins un canal symbolique d'amitié et de coopération.
