24年2026月、中国の習近平国家主席は米国への国賓訪問中に、ホワイトハウスでの厳粛な式典で、近くアトランタ動物園にジャイアントパンダのピン・ピンと福双が到着すると発表した。
同氏はジャイアントパンダを中国と米国の国民の間の伝統的な「友好の使者」と呼び、こう付け加えた。「良い知らせがあります。数日後、パンダのピン・ピンと福双がアトランタ動物園の新しい家にやって来て、米国の国民と出会うでしょう」。
これは「パンダ外交」の典型的な例である。希少な動物を善意とソフトパワーの象徴として他国に送る中国の長年の慣行だ。アトランタ動物園はすでに1999年から2024年までパンダを受け入れていた。前の4頭（有名な倫倫と陽陽、そしてその子孫を含む）は協定の満了後に中国へ返還された。今度は、種の保全分野における協力に関する新たな10年間の協定に基づき、2020年に成都の繁殖基地で生まれた若いパンダがアトランタへ向かう。
ピン・ピンは雄で、福双は雌である。その名は象徴的だ。「ピン・ピン」は「平和」を意味し、「福双」は「二重の祝福」あるいは「二重の幸せ」と訳せる。どちらのパンダもまだ互いに会ったことがなく、事実上「初めてのデート」で米国へ向かう。
この発表は、習近平氏と米国のドナルド・トランプ大統領との首脳会談のさなかになされた。両国の複雑な関係にもかかわらず、パンダの返還のような身振りは、少なくとも象徴的な友好と協力のチャンネルを維持したいという意思の信号として伝統的に受け止められている。
