In Saksen-Anhalt hebben archeologen een nieuw hoofdstuk in het leven van Otto de Grote ontsloten: naast de fundamenten van zijn koninklijke palts in Helfta bij Lutherstadt Eisleben is een stenen gebouw uit de tiende eeuw ontdekt, waarvan het bestaan tot nu toe onbekend was.
De opgravingen worden uitgevoerd door het Staatsbureau voor Monumentenzorg en Archeologie van Saksen-Anhalt onder leiding van professor Felix Biermann. Het nieuwe bouwwerk van ongeveer negen bij vijf meter grenst aan het hoofdpaleis en heeft een kelder met een duidelijk zichtbare trap behouden. Op basis van de vondsten wordt het gedateerd in de tiende eeuw — de regeerperiode van Otto I (912–973) en zijn zoon Otto II.
De functie van het gebouw is nog niet vastgesteld. Volgens de onderzoekers kan het hebben gediend als woonruimte voor de naaste medewerkers van de koning of als residentie van de burggraaf, die de palts bestuurde bij afwezigheid van de vorst. Een dergelijke vondst vult het beeld aan van het monumentale stenen complex dat Otto de Grote tot een belangrijk centrum van koninklijke macht maakte.
Eerder, in 2020–2023, zijn hier al de resten gevonden van de kerk van de heilige Radegundis, die door Otto vóór 969 werd gesticht, het bijbehorende kerkhof en de fundamenten van het paleis zelf. Het nieuwe gebouw is een van de vroegst bekende seculiere stenen bouwwerken in de regio geworden en bevestigt dat Helfta niet slechts een tijdelijke stopplaats was, maar een volwaardige koninklijke residentie met een goed ontwikkelde infrastructuur.
De huidige werkzaamheden, waaraan ongeveer twintig vrijwilligers deelnemen, duren tot 24 oktober 2026. Ze maken deel uit van een project voor de totstandbrenging van toeristische infrastructuur, dat door de deelstaat Saksen-Anhalt wordt ondersteund. Elke nieuwe steen helpt te begrijpen hoe de macht in het vroegmiddeleeuwse Europa werd georganiseerd en hoe het dagelijks leven in het paleis de politieke ambities van de keizer weerspiegelde.
De ontdekking toont aan dat zelfs goed bestudeerde historische figuren blijven verrassen wanneer archeologen met moderne methoden naar oude plaatsen terugkeren.
