Het nieuwe WWF-rapport «Living Planet» over 2026 schetst een verontrustend beeld: in een halve eeuw zijn de gevolgde populaties wilde gewervelde dieren gemiddeld met 73 % afgenomen. Achter dat cijfer gaan bijna 36 duizend trends schuil voor 5790 soorten — van amfibieën tot reptielen. Toch tekent zich achter de sombere cijfers ook een andere werkelijkheid af: de natuur kan zich herstellen wanneer de mens ophoudt haar in de weg te staan en haar begint te helpen.
De Living Planet Index registreert niet het algehele verdwijnen van dieren, maar de gemiddelde verandering in de aantallen van de gevolgde groepen. De zwaarste verliezen deden zich voor in Latijns-Amerika, Afrika en de regio Azië-Pacific. In Europa en Noord-Amerika viel de zwaarste klap voor de biodiversiteit in een eerdere periode, waardoor de daling na 1970 minder dramatisch lijkt. De belangrijkste oorzaken zijn verlies en degradatie van leefgebieden, overmatige exploitatie, klimaatverandering, vervuiling en invasieve soorten.
De systemische wortels van het probleem liggen dieper: in de manier waarop energie, landbouw en financiën zijn ingericht. In 2023 ging er 7,3 biljoen dollar naar sectoren die schadelijk zijn voor de natuur, en slechts 220 miljard naar bescherming en herstel. Dergelijke scheefgroei voedt een vicieuze cirkel waarin klimaatverandering en verlies van leefgebieden elkaar versterken.
Toch geeft het rapport concrete voorbeelden waarin de situatie wist te worden gekeerd. Het aantal tijgers groeide van 3200 exemplaren in 2010 tot ongeveer 5700 vandaag. De Atlantische blauwvintonijn is uit de categorie bedreigde soorten verdwenen. De groene zeeschildpad is voor het eerst ingedeeld in de categorie «least concern». In Zuid-Afrika zijn de olifantenpopulaties stabiel of groeien ze daar waar lokale gemeenschappen zelf het gedeelde gebied beheren.
Deze successen zijn het resultaat van jarenlang gericht werk: een verbod op de jacht, het instellen van beschermde gebieden, internationale overeenkomsten en het betrekken van de plaatselijke bevolking. Ze tonen aan dat de natuur reageert op de juiste daden, zelfs als de algehele context ongunstig blijft.
De overgang naar hernieuwbare energie laat al zien hoe systemische verschuivingen kunnen versnellen. Zonne-energie in de EU overtrof in 2025 voor het eerst fossiele brandstoffen. Zulke kantelpunten ontstaan wanneer technologie en beleid de drempel van weerstand overwinnen en elkaar beginnen te versterken.
Om deze lokale overwinningen tot wereldwijde schaal uit te breiden, moeten de financiële stromen en productiesystemen zo worden hervormd dat natuurbescherming voordeliger wordt dan natuurvernietiging. Het WWF-rapport herinnert eraan: de tijd voor zulke veranderingen is er nog, en elk geslaagd voorbeeld bewijst dat het haalbaar is.
