In Guanacaste, op het afgelegen strand El Jobo, is op 30 september 2026 het JW Marriott Costa Elena Resort & Spa geopend — het eerste all-inclusivehotel ter wereld onder dit luxemerk van Marriott. Het resort met 415 kamers en 17 zwembaden positioneert zich niet als een gewone pakketvakantie, maar als een ‘allesomvattende’ ervaring waarin luxe samengaat met mindfulness en lokale tradities.
Het project is het resultaat van een renovatie van 60 miljoen dollar van het voormalige hotel Dreams Las Mareas. Gelegen binnen het wooncomplex Costa Elena op 1200 hectare tropisch droogbos nabij de grens met Nicaragua, biedt het gasten 15 restaurants en bars, een eigen JW Garden en een spa-oppervlakte van bijna 1500 vierkante meter met een Mindfulness House — het eerste binnen het merk.
Guanacaste trekt al lang investeringen in het luxesegment aan: in 2025 opende hier Nekajui, a Ritz-Carlton Reserve, en Marriott noemt Costa Rica onder de vijf populairste bestemmingen voor Latijns-Amerikaanse reizigers voor 2027. De opening van een all-inclusive onder de JW-vlag signaleert een verschuiving in de vraag: vermogende klanten willen een naadloze vakantie zonder compromissen op het gebied van kwaliteit en service.
Anders dan bij klassieke all-inclusivebuffetten ligt hier de nadruk op eigenzinnige concepten: restaurant Leal biedt koffiebranderij en een zevengangenmenu langs de provincies van het land, Casado een houtgestookte grill aan de kust, en Puerto Limón Afro-Caribische keuken. Wekelijkse nachtmarkten met lokale ambachtslieden en excursies — van kajakken tot privéjachten — moeten gasten met de regio verbinden.
Het wellnessprogramma omvat hydrotherapie, sound healing, reiki en cacaoceremonies, terwijl het design verwijst naar de figuur Sibu uit de tradities van de Bribri- en Cabécar-volkeren. De Griffin Club met 45 kamers voegt privacy toe met een aparte lounge, zwembad en strand — voor wie een nog exclusiever niveau zoekt.
Deze opening weerspiegelt een bredere tendens: luxemerken verkennen het all-inclusiveformat en passen het aan op de vraag naar authenticiteit en welzijn. In Guanacaste, waar ecotoerisme samengaat met grootschalige bouw, roept een dergelijk project de vraag op naar de balans tussen economische groei en het behoud van natuurlijk en cultureel erfgoed.
Naar alle waarschijnlijkheid is Costa Elena niet Marriotts laatste stap in de regio — al in 2025 werd de mogelijkheid van branded residences genoemd.
