29 oktober 2026 landde in Ilulissat de eerste widebody Airbus A330neo uit Kopenhagen. De nieuwe luchthaven met een baan van 2200 meter biedt rechtstreekse toegang tot een van de bekendste natuurgebieden van het Noordpoolgebied — de ijsfjord van Ilulissat, die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat.
Tot nu toe kon men de op twee na grootste stad van Groenland alleen met een overstap bereiken. De nieuwe start- en landingsbaan heeft de vorige van 845 meter vervangen en maakt het mogelijk aanzienlijk grotere vliegtuigen te ontvangen. Samen met de moderne terminal verandert zij de bereikbaarheid van de westkust van het eiland.
De eerste vlucht met de Airbus A330neo was een speciale openingsgebeurtenis. De reguliere verbinding uit Kopenhagen wordt eerst uitgevoerd met een Boeing 737-800 — in de winter is één rechtstreekse vlucht per week gepland. Vanaf april 2027 gaat de route over naar Air Greenland, en in de zomer wil men de frequentie opvoeren tot zes vluchten per week. In het zomerseizoen worden ook rechtstreekse vluchten van Icelandair uit Keflavík verwacht.
De laatste fase van de vernieuwing van de luchthavens van Groenland
Ilulissat heeft een omvangrijk programma voor de modernisering van de luchtinfrastructuur van het autonome gebied afgerond. De internationale luchthaven van Nuuk opende in 2024, die van Qaqortoq in het zuiden van het eiland in april 2026. Drie nieuwe luchthavens leggen de basis voor een meer rechtstreekse verbinding tussen Groenland, Europa en Noord-Amerika en verminderen de afhankelijkheid van overstappen via Kangerlussuaq.
De nieuwe route naar de ijsfjord
De belangrijkste bezienswaardigheid van de regio is de ijsfjord van Ilulissat, waar de gletsjer Sermeq Kujalleq enorme hoeveelheden ijsbergen produceert. Deze drijven langzaam door de fjord naar de baai van Disko en vormen zo een voortdurend veranderend arctisch landschap. Reizigers komen hier voor boottochten tussen de ijsbergen, om de natuur te observeren en om kennis te maken met de cultuur van de Inuit.
De nieuwe luchthaven biedt niet alleen mogelijkheden voor toerisme, maar ook voor vrachtvervoer en het lokale bedrijfsleven. De toename van het aantal vluchten zal echter een zorgvuldige aanpak van de ontwikkeling van de regio vereisen: het gletsjerecosysteem en de cultuur van de plaatselijke gemeenschappen zijn bijzonder gevoelig voor invloeden van buitenaf.
De opening van de luchthaven maakt Ilulissat aanzienlijk toegankelijker voor internationale reizigers. Maar de belangrijkste verandering is niet alleen de kortere reistijd. Een van de meest indrukwekkende landschappen van het Noordpoolgebied wordt onderdeel van een bredere wereldwijde toeristische kaart, en met de toegenomen bereikbaarheid groeit ook de verantwoordelijkheid om het te behouden.
