Aan de voet van de beroemde Matterhorn, diep in de Zwitserse Alpen, ligt het unieke vakantieoord Zermatt — een van de weinige plekken ter wereld waar privévoertuigen nagenoeg volledig verboden zijn. De circa 6.000 inwoners van deze gemeente in het kanton Wallis bezitten geen eigen auto voor privégebruik.
Hoe het verbod op regulier verkeer ontstond
De geschiedenis van de verkeersbeperkingen voert terug naar het begin van de 20e eeuw. Sinds 1931 was in Zermatt uitsluitend paard-en-wagen toegestaan, een traditie die tot op de dag van vandaag voortduurt. In 1961 werd, na uitvoerig overleg met de bevolking, het gebruik van voertuigen met een verbrandingsmotor volledig aan banden gelegd.
Hoewel er in 1972 en 1986 referenda werden gehouden om het verbod op particulier vervoer op te heffen, stemden de inwoners beide keren resoluut tegen. Zelfs vandaag de dag is het voor de lokale bevolking onmogelijk om een auto te bezitten — of dat nu een conventioneel model of een elektrische variant voor privédoeleinden betreft.
De enige uitzondering geldt voor de medische hulpdiensten, die in noodsituaties gebruikmaken van voertuigen met een verbrandingsmotor.
Elektrisch vervoer: de logistieke inrichting
In het dorp kan men zich uitsluitend verplaatsen met:
- Elektrisch openbaar vervoer (elektrobussen)
- Elektrische taxi's (ongeveer 150 stuks)
- Koetsen (hoewel deze steeds minder voorkomen)
Alle bussen en taxi's die door het dorp rijden, zijn batterij-elektrische voertuigen. Momenteel telt Zermatt ongeveer 500 elektrische auto's, die eigendom zijn van lokale overheden of bedrijven zoals taxi's, bezorgdiensten en hotels. Alleen hotels, ondernemingen en commerciële personenvervoerders komen in aanmerking voor een vergunning — waarbij een gegronde reden strikt vereist is.
Kenmerken van de lokale elektrische voertuigen
De elektrische voertuigen in Zermatt worden vervaardigd door de firma STIMBO en beschikken over enkele unieke specificaties: een maximumsnelheid van 20 km/u, een prijskaartje van 70.000 tot 80.000 euro en een licentie die slechts drie jaar geldig is. Wat het ontwerp betreft, gaat het om eenvoudige 'dozen op wielen' met schuiframen, vergelijkbaar met die van oudere bestelbusjes.
De oorsprong van de productie
De productie van elektrische voertuigen in Zermatt werd in de jaren 80 opgestart door Bruno Imboden — een ondernemer uit de lokale familie Imboden die al generaties lang actief was in de transportsector. Voor de jaren 80 hield het familiebedrijf Taxi Imboden zich voornamelijk bezig met door paarden getrokken taxi's.
Toen Bruno Imboden in de jaren 80 zijn eerste elektrische voertuigen aan het lokale bestuur presenteerde, stelde hij voor om deze ter plaatse in Zermatt te bouwen in plaats van ze uit het buitenland te importeren. Dit was een strategische keuze — door de productie in eigen hand te houden, kon de kwaliteit beter worden bewaakt en kon het materieel optimaal worden aangepast aan de unieke omstandigheden van het bergoord.
Het assortiment van STIMBO
Het familiebedrijf fabriceert handgemaakte elektrische voertuigen met een aluminium carrosserie, waaronder:
- Kleine taxibussen (het belangrijkste product)
- Tankwagens voor goederenvervoer
- Ambulances
- Politiewagens
- Vrachtwagens voor zakelijk gebruik
Bruno Imboden creëerde hiermee een uniek model waarbij Zermatt volledig zelfvoorzienend werd in de productie van zijn elektrische vloot — van paardenkoetsen tot aan eigen gefabriceerde e-voertuigen.
Bereikbaarheid van Zermatt
Met de auto naar Zermatt reizen is onmogelijk — bezoekers moeten hun voertuig achterlaten op een parkeerterrein in een nabijgelegen dorp. Het dorp is enkel bereikbaar per trein via een tunnel. Hotels verwelkomen hun gasten bij het treinstation en vervoeren hen met hun eigen elektrische shuttles naar hun accommodatie.
Het ecologische belang
Zermatt staat bekend als een 'wereld zonder auto's' — het verbod op gemotoriseerd verkeer is ingesteld om de natuur te ontzien. Het resultaat is een dorp waar het geluid van motoren vrijwel ontbreekt, de lucht zuiver en alpien blijft, en toeristen in alle rust kunnen genieten van het uitzicht op de Matterhorn.
De meer dan 500 elektrische voertuigen van gemeentelijke en particuliere vervoerders domineren de transportdiensten in het resort en hebben de paardenkoetsen op logistiek vlak volledig verdrongen.
Interessante feiten
- Zermatt is in feite altijd autovrij geweest — volgens de oudere generatie bewoners zijn er hier nooit auto's gesignaleerd.
- Vroeger waren muildieren het belangrijkste transportmiddel.
- In het dorp is niet alleen het bezit, maar ook het huren van elektrische auto's verboden.
- Alle hotels, restaurants en inwoners zijn genoodzaakt hun voertuigen bij STIMBO aan te schaffen, aangezien de lokale handel wordt gedomineerd door een select aantal families.
- Zermatt behoort tot de meest gerenommeerde skigebieden van Zwitserland en trekt bezoekers uit de hele wereld.
Zermatt laat zien dat het mogelijk is om een modern toeristisch centrum te exploiteren zonder privéverkeer, door voor de volledige logistiek te vertrouwen op elektrische voertuigen. Het dient als een praktijkvoorbeeld van hoe ecologische principes succesvol kunnen worden toegepast, zelfs binnen een ontwikkelde infrastructuur.
