Au cœur des Alpes suisses, au pied du majestueux Cervin, se trouve Zermatt, une destination touristique unique et l'un des rares lieux au monde où l'automobile individuelle est presque totalement proscrite. Près de 6 000 personnes résident dans cette commune du canton du Valais, et aucune ne possède de voiture pour son usage personnel.
La fin du transport conventionnel
L'histoire de ces restrictions remonte au début du XXe siècle. Depuis 1931, seul le transport hippomobile est autorisé à Zermatt, une pratique qui perdure encore aujourd'hui. En 1961, à l'issue de consultations citoyennes, les véhicules équipés de moteurs à combustion interne ont été définitivement bannis.
Des référendums organisés en 1972 et 1986 pour lever cette interdiction se sont heurtés au refus catégorique des habitants. Aujourd'hui encore, les résidents locaux ne sont pas autorisés à détenir de véhicule personnel, qu'il s'agisse d'un modèle thermique ou électrique.
L'unique exception concerne les services d'urgence médicale, qui sont autorisés à utiliser des véhicules thermiques lors d'interventions critiques.
Mobilité électrique : mode d'emploi
Dans la station, les seuls moyens de déplacement autorisés sont :
- Les transports publics électriques (électrobus)
- Les taxis électriques (environ 150 unités)
- Les calèches (bien que leur nombre diminue progressivement)
L'ensemble des bus et taxis circulant dans le village sont des véhicules électriques alimentés par batterie. On dénombre actuellement à Zermatt environ 500 véhicules électriques appartenant aux autorités locales ou à des entreprises (taxis, services de livraison, hôtels). Seuls les hôtels, les sociétés et les transporteurs privés peuvent en être propriétaires, l'obtention d'une licence exigeant des motifs dûment justifiés.
Les spécificités des véhicules électriques locaux
Fabriqués par l'entreprise STIMBO, les véhicules électriques de Zermatt présentent des caractéristiques uniques : une vitesse limitée à 20 km/h, un prix oscillant entre 70 000 et 80 000 euros, et une licence octroyée pour trois ans. Leur design évoque de simples « boîtes sur roues » munies de fenêtres coulissantes à la manière des Gazelles.
Les pionniers de la production
La production locale a été initiée dans les années 1980 par Bruno Imboden, entrepreneur issu d'une lignée locale spécialisée de longue date dans les services de transport. Avant les années 1980, l'entreprise familiale Taxi Imboden exploitait principalement des taxis hippomobiles.
Lorsqu'il présenta ses premiers prototypes aux autorités locales dans les années 1980, Bruno Imboden suggéra de les fabriquer sur place, à Zermatt, plutôt que de les importer. Ce choix stratégique permettait un contrôle accru de la qualité et une adaptation sur mesure aux conditions géographiques particulières de la station.
La gamme de produits STIMBO
L'entreprise familiale conçoit des véhicules électriques à carrosserie en aluminium, assemblés artisanalement :
- Des minibus-taxis (leur produit phare)
- Des camions-citernes pour le transport de marchandises
- Des ambulances
- Des voitures de police
- Des camions destinés aux entreprises
Bruno Imboden a élaboré un modèle unique permettant à Zermatt de devenir totalement autonome dans la production de ses moyens de transport électriques, passant des calèches à ses propres véhicules motorisés.
Accéder à la station
Se rendre à Zermatt en voiture est impossible ; il est impératif de laisser son véhicule sur un parking dans la ville voisine. On ne rejoint la station qu'en train en empruntant un tunnel dédié. Les hôteliers accueillent leurs clients à la gare pour les conduire à leur établissement à bord de leurs propres navettes électriques.
Un enjeu environnemental crucial
Souvent qualifiée de « monde sans voitures », Zermatt a instauré cette interdiction afin de préserver son environnement. En résulte une quasi-absence de nuisances sonores, un air d'une pureté alpine et la possibilité pour les touristes de profiter du calme et de la vue imprenable sur le Cervin.
Plus de 500 véhicules électriques, qu'ils soient publics ou privés, dominent désormais les services de transport de la station, ayant quasiment évincé les attelages de chevaux de la logistique locale.
Faits insolites
- Zermatt a pratiquement toujours été une zone sans voitures ; selon les anciens, personne n'y a jamais vu de véhicule.
- Autrefois, les mules constituaient le principal mode de transport.
- Il est interdit non seulement de posséder, mais également de louer un véhicule électrique dans l'enceinte de la ville.
- Les hôtels, les restaurants et les résidents sont tenus d'acquérir exclusivement des véhicules STIMBO, l'économie locale étant aux mains de quelques familles historiques.
- Zermatt figure parmi les stations de ski les plus renommées de Suisse, attirant une clientèle internationale.
Zermatt prouve qu'il est possible de faire fonctionner un centre touristique moderne sans voiture individuelle, en misant sur l'électromobilité pour l'ensemble des besoins logistiques. C'est l'illustration concrète que des principes écologiques peuvent être appliqués avec succès, même au sein d'une infrastructure hautement développée.
