Het Hooggerechtshof van Chili heeft op 3 november 2026 unaniem de kat Perseo erkend als een bewust wezen en hem onder de uitsluitende voogdij van de voormalige partner van zijn eigenaar geplaatst. Het is het eerste dergelijke precedent in het land, waar de wet dieren tot nu toe als roerende goederen beschouwt.
Perseo, een rode kater van vijf jaar, werd in 2021 in huis genomen toen hij nog maar een maand oud was. Hij werd geadopteerd door Polina Torres en Rodrigo Dussarrat in de stad Osorno in het zuiden van Chili. Na de scheiding van het paar leefde het dier tussen twee huizen, en de maandelijkse verhuizingen bezorgden hem veel stress: tremor, luid miauwen en zelfs incontinentie uit angst.
In eerste aanleg stelde de rechter een gedeelde voogdij vast, waarbij de kat één keer per maand op het politiebureau werd overgedragen. Polina ging in beroep tegen de uitspraak, en het hof van beroep in Valdivia vernietigde deze. Het Hooggerechtshof bevestigde: de afwisseling is onaanvaardbaar vanwege het hoge niveau van conflict tussen de voormalige partners en de noodzaak de stabiliteit van het dier te beschermen.
De rechters benadrukten dat, hoewel beide partijen verantwoordelijke voogden waren, het welzijn van Perseo als een wezen dat kan voelen boven eigendomsrechten moet staan. Het Burgerlijk Wetboek van Chili rekent dieren nog steeds tot de „roerende zaken”, maar de rechter baseerde zich op de regels ter bescherming van dieren.
De advocaat van Polina merkte op dat de uitspraak een belangrijk precedent schept: bij geschillen over huisdieren zal nu niet alleen naar eigendomsrecht worden gekeken, maar ook naar de werkelijke invloed van beslissingen op het dier. Perseo zal alleen bij Polina blijven wonen, zonder maandelijkse verhuizingen.
Deze zaak laat zien hoe de rechtspraak geleidelijk het recht van huisdieren op emotioneel welzijn en stabiliteit erkent, zelfs wanneer de wet nog achterloopt.
