アルゼンチンは、6月にブエノスアイレスで行われるベナンとの別れの試合にリオネル・メッシを正式に招いた。これは単なる親善試合ではない——二十年にわたり続き、2026年ワールドカップ決勝での敗北で幕を閉じたキャリアの最後の句点なのだ。
スペイン戦の敗北と個人的な悲劇——父の死——に起因する八月の辞任の後、39歳の「インテル・マイアミ」のフォワードは地元で別れを告げる機会を得た。アルゼンチンサッカー連盟（AFA）と監督のリオネル・スカローニは、メッシが最高の瞬間を過ごした「モヌメンタル」でセレモニーを行うことを決めた。2022年ワールドカップ優勝メンバー全員が家族とともに招待されている。
外面的な厳粛さの背後には、より深い層が隠れている。メッシは絶頂期ではなく、無敵という神話に疑問を投げかけた敗北の後に去る。彼の成績——125ゴールを207試合で——は記録として残るだろうが、スペインとの決勝は示した：天才でさえ、組織化された守備と若い世代に対して常に力を出し切れるわけではないのだ。
心理的には、この試合は苦みなく一章を閉じる機会である。アルゼンチンにとってこれは国民的アイデンティティへの投資だ：伝説はふさわしい見送りを受け、ファンはもう一度「10」をホームの壁の中で見る機会を得る。経済的にはAFAが得をする：収容人数85人のスタジアムのチケットは瞬く間に売り切れ、放送は世界中で何百万人もの人々を引きつけるだろう。
普通のサッカー選手の別れと比べてみてほしい：ここでは単にピッチに出るだけでなく、バトンを引き継ぐ儀式なのだ。年老いた船長が大洋の真ん中で新しい乗組員に舵を渡すように——ドラマはなくとも、次の航海にはもう自分がいないという明確な理解とともに。
メッシ、デ・パウル、ロ・セルソはベナン戦にのみ出場し、残りの試合——ボリビア戦とブルキナファソ戦——は彼らなしで行われる。これは、別れが正確に、余計なリスクなしに計画されていることを強調している。
結局のところ、ささやかなアフリカの相手との試合は、アルゼンチンがメッシの偉大さだけでなく、彼なき後の自らの未来をも映し出す鏡となるのだ。
