人は初めてヴァイオリンを手に取る。音を出そうと試み、耳を澄まし、弓の動きを変えて——そしてまた試す。こうして音楽との出会いが始まり、その中で聴覚、身体、注意力が少しずつ共に働くことを学んでいく。
ノッティンガム大学の研究者たちは、この過程を珍しい角度から覗いてみることにした。人が楽器の習得へ最初の一歩を踏み出すとき、脳の活動に何が起こるのか、という問いである。
そのために彼らはヴァイオリンを弾いた経験のない人々を招き、簡単な旋律を覚えるよう提案した。最初の試みと二度目の間にはたった一度のレッスンしかなかったが、その間に研究者たちは参加者の脳の働きの変化に気づいた。
♪ 音楽は動きと聴覚から始まる
音楽家が演奏するとき、彼は同時に多くのことを行っている。手は弓を導き、指は弦の上の位置を見つけ、聴覚は音の高さと性格を捉える。
動きが音を生み、音が新たな手がかりとなり、次の試みはすでに耳にしたものに支えられる。
熟練した演奏者にとっては、多くのことがほとんど意識されないうちに起こる。だが、楽器と出会ったばかりの人にとって、この対話はどのように形づくられ始めるのだろうか。
まさにこの瞬間に、ノッティンガム大学のチームは関心を抱いた。
♪ ヴァイオリンとの二十二回の出会い
研究には 22人が参加し、それまでヴァイオリンを弾いたことがなかった。
まず彼らは、経験豊かなヴァイオリニストが旋律を演奏するのを見た Twinkle, Twinkle, Little Star。その後、それぞれが自分でそれを弾いてみた。演奏中、科学者たちは脳の活動に関連する信号を記録した。
最初の試みの後、参加者はヴァイオリニストであり アラン・カービーである名手からレッスンを受けた。その後、彼らは再び同じ旋律を弾き、研究者たちは測定を繰り返した。
こうして道のりのごく始まりについての物語が生まれた。二度の演奏の間に経験が生まれ、自分自身の音を聴き、新たな手がかりを得て、もう一度試す機会となったのである。
♪ 珍しい研究のために作られたヴァイオリン
演奏中の脳を観察するため、科学者たちは携帯型のシステムを使用した OPM-MEG。そのセンサーはヘルメットの中に配置され、脳の電気活動に伴って生じる非常に微弱な磁場を測定する。
このシステムの特徴は、参加者が演奏に必要な動きを行えることにある。研究者たちは、演奏しているまさにその最中に音楽的行為を研究する機会を得た。
実験には特別なヴァイオリンも必要だった。金属は敏感なセンサーの妨げになるおそれがあったからだ。アラン・カービーは、金属部品を他の素材に置き換えて通常の楽器を改造した。こうして音楽家の技量と研究者の仕事が、一つの課題のために結びついた——人がどのように学び始めるのかを見るために。medicalxpress.com
♪ 最初のレッスンの後、何が変わるのか？
科学者たちは、次の帯域における脳の活動に注目した ベータ帯域。一つの仮説は、こうした信号を、脳が行為の期待される結果と実際に起きたことを照合する仕組みと結びつけている。
初心者のヴァイオリニストが弓を弦の上で動かすとき、次第に期待が形づくられていく。どんな音になるのだろうか？ 耳にした音は、次の動きのための新たな経験を与える。
レッスンの後、研究者たちはこの活動のいくつかの指標に変化を見出した。そして、変化がより顕著だった参加者は、平均して旋律の演奏もより大きく上達していた。
これは小規模なグループによる一度のレッスンの研究である。学習の初期段階に関連する変化を示すものであり、それがどれほど長く保たれ、さらなる練習でどのように発展するかについては、この研究から結論づけることはできない。
しかし、その瞬間自体が驚くべきものだ。人が必要な動きを探し、ヴァイオリンに耳を傾けている間に、その知覚と行為のシステムはすでに新たな経験に応じて組み替えられているのだ。
♪ 始める権利
楽器との最初の出会いは、完成した演奏に似ていることはほとんどない。音は思いがけないものであったり、動きは不慣れであったりし、旋律は個々の試みから少しずつ形を成していく。
そしてその一つひとつにすでに創造性が宿っている。人は聴き、感じ、選び、自分にとって新たな表現の方法を切り開いていく。
音楽は完璧な演奏のはるか前から始まっている。それは関心が生まれる瞬間に現れる——手が初めて楽器に触れ、注意が生まれつつある音と出会うときに。
♪ この物語は惑星の響きに何を加えるのか？
最初の一歩の価値についての思い出させてくれるもの。
新しい経験のたびに、人の可能性は広がっていく。かつては通り過ぎていった音のニュアンスが聞こえるようになり、不慣れな動きを身につけ、やがて自分だけの響き方を見つけていく。
そして誰かが始めることを自分に許すたび、世界という交響曲に、また一つ唯一無二の声が加わるのだ。
