一個人第一次拿起小提琴。試著拉出聲音，仔細聆聽，改變運弓的動作——然後再試一次。與音樂的相識便是這樣開始的，在這過程中，聽覺、身體與注意力逐漸學會協同運作。
諾丁漢大學的研究人員決定從一個不尋常的角度探究這個過程：當一個人邁出學習樂器的第一步時，大腦活動會發生什麼變化？
為此，他們邀請了沒有拉小提琴經驗的人，並請他們學習一段簡單的旋律。第一次嘗試與第二次之間只隔了一堂課，但就在這段時間裡，研究人員注意到了參與者大腦運作的變化。
♪ 音樂始於動作與聽覺
當音樂家演奏時，他同時做著許多事。手引導琴弓，手指在琴弦上找到位置，聽覺捕捉音高與聲音的特質。
動作產生聲音，聲音成為新的參照，而下一次嘗試便以所聽到的為依據。
對經驗豐富的演奏者而言，許多事情幾乎在不知不覺中發生。但對於一個才剛開始認識樂器的人來說，這段對話又是如何開始成形的呢？
正是這個時刻引起了諾丁漢大學團隊的興趣。
♪ 二十二場與小提琴的相遇
這項研究共有 22 人參與，他們此前都未曾拉過小提琴。
首先，他們觀看一位經驗豐富的小提琴家演奏一段旋律 Twinkle, Twinkle, Little Star。接著，每個人都試著自己演奏一遍。在演奏過程中，科學家記錄了與大腦活動相關的訊號。
第一次嘗試之後，參與者接受了一位小提琴家與大師 艾倫·柯比的指導。隨後他們再次演奏同一段旋律，研究人員也重複了測量。
這便構成了一個關於旅程起點的故事：兩次演奏之間多了一段經驗——有機會聽見自己、獲得新的參照，並再試一次。
♪ 為一場不尋常的研究而製的小提琴
為了在演奏時觀察大腦，科學家使用了一套可攜式系統 OPM-MEG。它的感測器安置在頭盔中，測量由大腦電活動所產生的極微弱磁場。
這套系統的特點在於，參與者能夠做出演奏所需的動作。研究人員因此得以在演奏進行的當下研究音樂行為。
這項實驗還需要一把特別的小提琴：金屬可能會干擾靈敏的感測器。艾倫·柯比改造了普通的樂器，以其他材料替換金屬零件。於是，音樂家的技藝與研究人員的工作為了同一個目標而結合——看見一個人如何開始學習。medicalxpress.com
♪ 第一堂課之後有什麼改變？
科學家關注了 β 波段的大腦活動。其中一種假說將這類訊號與大腦如何把動作的預期結果和實際發生的情況相互對照聯繫起來。
當初學的小提琴手讓琴弓劃過琴弦時，他會逐漸形成一種預期：聲音會是什麼樣子？所聽到的聲音為下一個動作提供了新的經驗。
課後，研究人員發現這種活動的某些指標出現了變化。而變化較為明顯的參與者，平均而言也更大幅度地改善了旋律的演奏。
這項研究只涵蓋一小群人與一堂課。它顯示的是與學習初始階段相關的變化；至於這些變化能持續多久、在後續練習中如何發展，則無法從這項研究中得出結論。
但這個時刻本身令人驚奇：當一個人尋找正確的動作、傾聽小提琴的聲音時，他的感知與動作系統已經在回應新的經驗而重新調整。
♪ 開始的權利
與樂器的初次相遇，很少像一場準備就緒的演出。聲音可能出人意料，動作可能不習慣，而旋律則逐漸由一次次零散的嘗試拼湊而成。
而在每一次嘗試中，創造力已然存在：人聆聽、感受、選擇，並為自己發現一種新的表達方式。
音樂早在完美的演奏之前就已開始。它誕生於產生興趣的那一刻——當手第一次觸及樂器，而注意力迎上正在誕生的聲音。
♪ 這個故事為地球的聲響增添了什麼？
一個關於第一步之價值的提醒。
每一次新的經驗都會拓展一個人的可能性。我們開始聽見以往擦身而過的細微差異，掌握不習慣的動作，並逐漸找到屬於自己的發聲方式。
而每當有人允許自己開始，世界的共同交響中便又多了一個獨特的聲音。
