網や釣り針が長く日常の一部となってきた海で、思いがけない協力関係が生まれている。科学者と漁業者が共に、クジラやアホウドリ、サメへの害を減らす方法を探っているのだ。従来の対立ではなく、共同の実験が行われており、ラテンアメリカの海域やその外ですでに最初の成果を上げている。
アルゼンチンでは、スポーツフィッシングの漁師たちと生物学者が大規模な大会の規則変更を実現し、漁獲と環境変化によって個体数が急減したギターフィッシュを保護した。現在、この種は競技の対象から外され、参加者自身が新しい規則の遵守を見守っている。
ペルー沖では、研究者たちがクジラを網から遠ざける音響装置、ピンガーを試験している。4隻の共同漁船による実験では、絡まる件数がほぼ53パーセント減少した。漁師たちは網への被害が減っただけでなく、余計な損失なく漁獲を保てることも指摘している。
ニュージーランドから飛来し、ペルーやチリの沿岸で餌をとるアホウドリは、延縄漁の針にかかることが多い。科学者たちは衛星追跡で鳥の移動経路を解明し、仕掛けを入れる深さの変更や専用の忌避具といった簡単な対策を提案している。最初の試験では、偶発的な死亡の減少が示されている。
イングランドでは別の方法が試されている。動く目がついたブイや、猛禽をかたどったカイトだ。こうした「かかし」は、潜水する海鳥が網に近づくのを目に見えて減らしている。漁師たちは試験に参加し、装置が主な漁業の妨げにならないことを実感している。
メキシコのカリブ海では、漁業協同組合「カブ・ショク」が2022年からサメの漁獲を80パーセント削減し、今では漁師たち自身が運営する国内初のサメとエイの保護区の設立を推進している。この取り組みは地域のサンゴ礁の保護にも及んでいる。
漁師と科学者が共に取り組むとき、簡単な技術的解決策と漁業規則の変更が、海の生き物と漁業そのものの両方を守る助けとなる。
