ドーセット海岸のスタッドランド湾では、錨の鎖がつけた海底の傷痕がわずか数年でふさがり始めた。かつて錨が海草の根を引き裂いていた場所に、今ではふたたび密生した藻場が緑を広げ、それとともにタツノオトシゴやウナギ、カニが戻ってきている。
すべては2021年に始まった。地元のパートナーシップが最初の十基の「エコ係留」を設置したのだ。海底を引きずる重い鎖の代わりに、地盤にねじ込むスクリューアンカーと、潮の満ち引きに合わせて伸び縮みする弾力性のあるロープを使った。この仕組みは海底にほとんど触れない。
サウサンプトン大学の大学院生キーラ・ダンの研究によれば、最初の十基の係留区域では、海草藻場の裸地が2021年から2025年にかけて平均94％減少した。通常の鎖が2023年まで残っていた場所では、回復は65％だった。データはソナーによる撮影とダイバーの観察の結果から得られた。
海草藻場はただの水中の草ではない。魚の育成場となり、希少種の隠れ家となり、炭素を保持する自然のフィルターの役割も果たす。錨がそれを壊さなくなれば、草は自力で急速に広がり、それとともに生態系全体が戻ってくる。スタッドランド湾ではすでにタツノオトシゴとの遭遇が目に見えて増えている。イギリスで特に保護されている種である。
このプロジェクトは助成金、寄付、そしてモバイルアプリを通じた係留利用のわずかな料金で賄われている。2026年までにその数はほぼ百基にまで増えた。パートナーシップはナショナル・トラスト、地元のヨットクラブ、研究者、ボランティアを結びつけた。誰もが、設備を単純に取り替えるだけで迅速かつ測定可能な成果が得られることを実感している。
ドーセットの経験は、主要な損傷源を取り除くことができれば、自然は予想よりも速く回復することを示している。こうした地域的な解決策は、個々の種だけでなく、沿岸水域の健全性が依存する水中の共同体全体を守る助けとなる。
