Dans la baie de Studland, sur la côte du Dorset, les cicatrices sous-marines laissées par les chaînes d'ancres ont commencé à guérir en seulement quelques années. Là où les ancres déchiraient autrefois les racines des herbiers marins, de denses prairies reverdissent à nouveau — et avec elles reviennent les hippocampes, les anguilles et les crabes.
Tout a commencé en 2021, lorsque un partenariat local a installé les dix premiers « éco-mouillages ». Au lieu de lourdes chaînes traînant sur le fond, un ancre hélicoïdale vissée dans le sol et une corde élastique qui s'étire et se contracte avec la marée ont été utilisés. Ce mécanisme touche à peine le fond marin.
Une étude de Kira Dunn, étudiante en master à l'Université de Southampton, a montré que dans la zone des dix premiers mouillages, les zones dénudées dans les herbiers marins ont diminué en moyenne de 94 % entre 2021 et 2025. Là où les chaînes habituelles sont restées jusqu'en 2023, la restauration a atteint 65 %. Les données ont été obtenues à partir de relevés au sonar et d'observations de plongeurs.
Les herbiers marins ne sont pas juste de l'herbe sous l'eau. Ils servent de nurserie pour les poissons, d'abri pour les espèces rares et de filtre naturel qui retient le carbone. Lorsque les ancres cessent de les détruire, l'herbe se développe rapidement d'elle-même, et avec elle, tout l'écosystème revient. À Studland Bay, on observe déjà beaucoup plus d'hippocampes, une espèce particulièrement protégée au Royaume-Uni.
Le projet est financé par des subventions, des dons et une petite redevance pour l'utilisation des mouillages via une application mobile. En 2026, leur nombre a atteint près d'une centaine. Le partenariat a réuni le National Trust, des clubs nautiques locaux, des scientifiques et des bénévoles — tous constatent qu'un simple changement d'équipement donne un résultat rapide et mesurable.
L'expérience du Dorset montre que lorsque la principale source de dommages est éliminée, la nature se rétablit plus rapidement que prévu. De telles solutions locales aident à préserver non seulement des espèces individuelles, mais aussi des communautés sous-marines entières dont dépend la santé des eaux côtières.
