アスファルトと路面電車が灰色のファサードとせめぎ合うフライブルクの狭い通りでは、木の根元に突然、鮮やかな色彩が現れる――デイジー、ヤグルマギク、野草。これらの街路樹の小さな花壇は偶然ではない。これは市が2004年に開始し、2010年に「フライブルク、咲き誇る」プロジェクトで強化したプログラムの結果なのだ。
住民たちは木の周りの土壌のくぼみを「里親」として引き受け、種をまき、水をやり、雑草を抜く。市は植物とエコステーションのエコロジストからのアドバイスを提供する。20年の間に500人以上の人々が、すでに700ものこのような区画を世話している。非公式なイニシアチブとして始まったことは、体系的な実践へと発展した。
科学者たちは200のくぼみを比較した。100は市民の監督下にあり、100は手入れされていないものだ。合計で474種の植物が数えられた。手入れされた区画では、種の数は1,6倍多かった――つまり60パーセント増加した。これには、外来種だけでなく在来種の数も増加し、植物のコミュニティがより多様になったことが含まれる。
都市が農村部よりも速く生物多様性を失っている状況において、このような「咲き誇る島々」は生きた橋として機能する。それらは昆虫に食料と隠れ場所を提供し、土壌の生命を支え、同時に人々の地域への認識を変える。無個性なコンクリートの代わりに、自分が個人的に責任を負うことになる自然の断片が現れるのだ。
重要なのは、このプログラムが市に大きな費用を要求せず、住民の意欲に依存していることだ。目に見える結果は、近隣住民に経験を繰り返すよう動機づけ、緑のくぼみは徐々にネットワークへと繋がっていく。このように、小さく繰り返される行動が、目に見える環境効果へと積み重なっていくのだ。
この研究は、市民が簡単なツールとサポートを得たとき、都市化された環境は自然の残骸を維持するだけでなく、それを積極的に増やすことができることを示している。
