Trên những con phố hẹp của Freiburg, nơi nhựa đường và đường ray tàu điện chen chúc cùng những mặt tiền xám xịt, bên những thân cây bỗng bùng lên những đốm sáng rực rỡ — hoa cúc dại, hoa ngô, cỏ dại. Những bồn hoa nhỏ xíu bên cây đường phố này không phải ngẫu nhiên: chúng là kết quả của một chương trình mà thành phố khởi động từ năm 2004, rồi đến năm 2010 càng được tăng cường với dự án «Freiburg nở hoa».
Người dân nhận chăm sóc những hố đất quanh cây — gieo hạt, tưới nước, nhổ cỏ. Thành phố cung cấp cho họ cây trồng và lời khuyên của các nhà sinh thái học từ Trạm Sinh thái. Trong hai thập kỷ, hơn năm trăm người đã chăm sóc bảy trăm khu đất như vậy. Điều khởi đầu như một sáng kiến không chính thức đã biến thành một thực hành có hệ thống.
Các nhà khoa học đã so sánh hai trăm hố đất: một trăm hố được người dân chăm sóc và một trăm hố không được chăm sóc. Tổng cộng họ đếm được 474 loài thực vật. Ở những khu đất được chăm sóc, số loài nhiều hơn gấp 1,6 lần — nghĩa là tăng 60 phần trăm. Đồng thời, không chỉ số loài ngoại lai tăng lên mà cả số loài bản địa cũng tăng, và các quần xã thực vật trở nên đa dạng hơn.
Trong bối cảnh các thành phố đang mất đa dạng sinh học nhanh hơn cả vùng nông thôn, những «ốc đảo nở hoa» như vậy hoạt động như những cây cầu sống. Chúng cung cấp thức ăn và nơi trú ẩn cho côn trùng, duy trì sự sống trong đất, đồng thời thay đổi thái độ của con người với khu phố của mình: thay vì bê tông vô hồn, xuất hiện một mảnh thiên nhiên hoang dã mà chính bạn phải chịu trách nhiệm.
Điều quan trọng là chương trình không đòi hỏi thành phố phải chi phí lớn — nó dựa vào mong muốn của người dân. Kết quả nhìn thấy được thúc đẩy hàng xóm lặp lại kinh nghiệm, và những hố đất xanh dần dần nối liền thành một mạng lưới. Cứ như vậy, những hành động nhỏ bé, có thể lặp lại cộng lại thành một hiệu quả sinh thái đáng kể.
Nghiên cứu cho thấy: khi người dân thành phố được trao những công cụ đơn giản và sự hỗ trợ, môi trường đô thị hóa không chỉ có thể bảo tồn những gì còn lại của thiên nhiên mà còn chủ động làm cho nó sinh sôi nảy nở.
