キア・スターマー首相が退任しましたが、猫のラリーは変わらずその職に留まっています。ダウニング街の「ネズミ捕獲長」を務める19歳のラリーは、その生涯で通算7人目となる首相の退任を見届けました。
白茶のトラ猫であるラリーは、2011年2月11日に保護施設「バタシー・ドッグス＆キャッツ・ホーム」からダウニング街へとやってきました。それ以来、彼は正式に「ネズミ捕獲長」の称号を与えられ、1735年から歴代の英国指導者たちが暮らす官邸内を自由に歩き回っています。
これまでの年月で、ラリーはデーヴィッド・キャメロン、テリーザ・メイ、ボリス・ジョンソン、リズ・トラス、リシ・スナク、そして今回のキア・スターマーの各氏を見送ってきました。過去10年間に及ぶ目まぐるしい政権交代劇も、ダウニング街10番地における唯一の不動の住人には影響を与えませんでした。
この猫の任務には、来客の出迎えや安全確認、そして政府の公式サイトで冗談交じりに紹介されている「骨董家具の寝心地テスト」などが含まれます。一方でネズミ退治については状況がより複雑で、長期的な解決策はいまだ「戦術的計画」の段階にあるとされています。
官邸に移る前のラリーは、マイクロチップも持たない野良猫として保護施設に収容されていました。しかし今日では、彼はイギリスにおける真の政治的マスコットとなっています。
SNSでも多くのファンが彼を追いかけており、Xの非公式アカウント「@Number10cat」は80万人以上のフォロワーを抱えています。ラリーは重要な行事の際に姿を見せることが多く、ドナルド・トランプ氏とメラニア夫人をはじめとする国賓たちとも写真に収まってきました。
ラリーの世話はダウニング街の職員が行っており、食事や医療ケアも提供されています。政府は、この猫の飼育費用に税金は一切使われていないことを明言しています。
ネズミ対策を主な目的として官邸に猫が住むようになったのは1880年代にまで遡ります。ラリーはその長い歴史の中でも、史上最も有名な存在となりました。
リーダーの交代や政治的不安が続く時代にあって、ラリーは稀有な「安定」を象徴する存在です。彼は選挙や辞任に左右されることなく、ただ自分自身の生活を送っています。
政治家たちが現れては去っていく中、ラリーは今日も廊下を見回り、ソファの座り心地を試し続けています。それはおそらく、現在のイギリス政治において最も確かな出来事と言えるでしょう。
