कीर स्टार्मर ने इस्तीफा दे दिया है, लेकिन लैरी द कैट अपने पद पर बना हुआ है। डाउनिंग स्ट्रीट के इस उन्नीस वर्षीय 'चीफ माउसर' ने अपने जीवनकाल में अब तक सातवें प्रधानमंत्री को विदा होते देखा है।
भूरे और सफेद रंग की यह टैबी बिल्ली, जिसका नाम लैरी है, 11 फरवरी 2011 को 'बैटर्सी डॉग्स एंड कैट्स होम' शेल्टर से डाउनिंग स्ट्रीट पहुंची थी। तब से वह आधिकारिक तौर पर 'चीफ माउसर' का पद संभाल रहा है और उस निवास स्थान में बेखौफ घूमता है जहां ब्रिटिश नेता 1735 से रहते आ रहे हैं।
इन वर्षों में लैरी ने डेविड कैमरन, थेरेसा मे, बोरिस जॉनसन, लिज़ ट्रस, ऋषि सुनक और अब कीर स्टार्मर को जाते हुए देखा है। पिछले एक दशक की राजनीतिक उठापटक का असर नंबर 10 के इस इकलौते स्थायी निवासी पर बिल्कुल नहीं पड़ा है।
इस बिल्ली की जिम्मेदारियों में मेहमानों का स्वागत करना, सुरक्षा व्यवस्था की जांच करना और सरकारी वेबसाइट के मजाक के अनुसार 'नींद की गुणवत्ता के लिए पुराने फर्नीचर का परीक्षण करना' शामिल है। हालांकि चूहों के साथ स्थिति थोड़ी पेचीदा है, क्योंकि इसका समाधान अभी केवल 'रणनीतिक योजना' के चरण में ही है।
रेजीडेंसी में आने से पहले लैरी बेघर था, उसके पास कोई चिप नहीं थी और उसे एक पशु आश्रय से लाया गया था। आज वह ब्रिटेन का एक वास्तविक राजनीतिक शुभंकर बन चुका है।
सोशल मीडिया पर प्रशंसक उसे फॉलो करते हैं: एक्स पर उसके अनौपचारिक अकाउंट @Number10cat के 8 लाख से अधिक फॉलोअर्स हैं। उसे अक्सर बड़े आयोजनों के दौरान कैमरे में कैद किया जाता है और डोनाल्ड तथा मेलानिया ट्रंप जैसे उच्च-स्तरीय मेहमानों के साथ भी उसकी तस्वीरें ली गई हैं।
डाउनिंग स्ट्रीट के कर्मचारी लैरी का पूरा ख्याल रखते हैं, जिसमें उसका भोजन और चिकित्सा सुविधाएं शामिल हैं। सरकार स्पष्ट करती है कि इस बिल्ली के खर्च के लिए करदाताओं के धन का इस्तेमाल नहीं किया जाता है।
सरकारी भवनों में 1880 के दशक से ही बिल्लियां रखी जा रही हैं, जिनका मुख्य काम चूहों को भगाना होता है। लैरी अब तक के इतिहास में सबसे प्रसिद्ध सरकारी बिल्ली बन गया है।
नेताओं के निरंतर बदलाव और राजनीतिक अस्थिरता के दौर में लैरी एक दुर्लभ स्थिरता का उदाहरण पेश करता है। वह चुनावों और इस्तीफों की चिंता किए बिना बस अपनी जिंदगी जी रहा है।
जहां राजनेता आते और जाते रहते हैं, लैरी गलियारों का मुआयना करना और सोफों की आरामदायक स्थिति जांचना जारी रखता है—और शायद आज की ब्रिटिश राजनीति में यही एकमात्र भरोसेमंद चीज है।
