Keir Starmer is afgetreden, maar Larry de Kat blijft gewoon op zijn post. De negentienjarige 'opper-muizenvanger' van Downing Street heeft inmiddels de zevende premier van zijn leven overleefd.
De bruin-witte cyperse kat genaamd Larry kwam op 11 februari 2011 vanuit het asiel Battersea Dogs & Cats Home aan op Downing Street. Sindsdien draagt hij officieel de titel 'Chief Mouser' en loopt hij vrij rond in de ambtswoning, waar Britse leiders al sinds 1735 gevestigd zijn.
Door de jaren heen zag Larry David Cameron, Theresa May, Boris Johnson, Liz Truss, Rishi Sunak en nu ook Keir Starmer vertrekken. De politieke stoelendans van het afgelopen decennium heeft de enige vaste bewoner van nummer 10 ongemoeid gelaten.
Tot het takenpakket van de kat behoort het verwelkomen van gasten, het controleren van de beveiliging en, zoals de website van de overheid gekscherend meldt, het "testen van de antieke meubels op slaapcomfort". Wat de muizen betreft is de situatie lastiger: een langetermijnoplossing bevindt zich momenteel nog in de fase van de "tactische planning".
Voordat hij naar de residentie verhuisde, was Larry een ongechipte zwerfkat die door het asiel was opgevangen. Vandaag de dag is hij uitgegroeid tot een ware politieke mascotte voor Groot-Brittannië.
Fans volgen hem massaal via sociale media: het onofficiële account @Number10cat op X telt meer dan 800.000 volgers. De kat wordt vaak vastgelegd tijdens belangrijke gebeurtenissen en is gefotografeerd met hooggeplaatste gasten, onder wie Donald en Melania Trump.
Het personeel van Downing Street draagt zorg voor Larry: ze voeren hem en bieden veterinaire hulp. De overheid benadrukt daarbij dat het onderhoud van de kat niet op kosten van de belastingbetaler gebeurt.
Al sinds de jaren 1880 verblijven er katten in de regeringsgebouwen, in de eerste plaats om ongedierte te bestrijden. Larry is van hen de beroemdste uit de geschiedenis geworden.
In een tijdperk van voortdurende leiderschapswissels en politieke onrust staat Larry symbool voor een zeldzame standvastigheid. Hij leidt simpelweg zijn eigen leven, onafhankelijk van verkiezingen of ontslagen.
Terwijl politici komen en gaan, blijft Larry de gangen inspecteren en de banken testen – en dat is wellicht het meest betrouwbare element in de Britse politiek van dit moment.
