Scienziati di Singapore hanno presentato orologi atomici ottici basati su ioni di lutezio, che hanno superato tutti quelli esistenti in precisione. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Nature il 23 settembre 2026.
Il team del Centro per le tecnologie quantistiche (CQT) dell'Università Nazionale di Singapore (NUS), guidato da Murray Barrett, ha lavorato al progetto per più di dieci anni. I ricercatori hanno misurato la frequenza di transizione con una precisione fino a 19 cifre decimali e hanno raggiunto un'incertezza di 1 × 10^{-19} — il valore più basso tra tutti gli orologi atomici ottici fino ad oggi.
Per verificarlo, gli scienziati hanno costruito due orologi identici e ne hanno confrontato il funzionamento. La concordanza è risultata di 5,7 × 10^{-19} — il confronto tra orologi più preciso della storia. «Sono certo che quello che abbiamo ora è l'orologio più preciso al mondo», ha dichiarato Barrett.
L'elevata sensibilità permette di registrare gli effetti gravitazionali: una differenza di altezza di appena 5 mm tra due orologi sullo stesso tavolo. Tali strumenti aprono la strada a nuovi test di fisica fondamentale e al monitoraggio dei cambiamenti della gravità sulla Terra.
Il lutezio, un elemento delle terre rare, si è rivelato particolarmente resistente agli influssi esterni, come la temperatura. Il team, secondo i suoi stessi dati, resta l'unico a utilizzare questo elemento per la costruzione di orologi. Come influenzerà questa precisione sulla ridefinizione del secondo nei prossimi anni?
Lo sviluppo si inserisce negli sforzi globali volti a creare un nuovo standard di tempo basato su orologi ottici, che sono già centinaia di volte più precisi di quelli al cesio.
