מדענים מסינגפור הציגו שעון אטום אופטי המבוסס על יוני לוטציום, אשר עולה בדיוקו על כל השעונים הקיימים. התוצאות פורסמו בכתב העת Nature ב-23 בספטמבר 2026.
צוות המרכז לטכנולוגיות קוונטיות (CQT) של האוניברסיטה הלאומית של סינגפור (NUS), בראשות מורי בארט, עבד על הפרויקט יותר מעשר שנים. החוקרים מדדו את תדר המעבר בדיוק של עד 19 ספרות אחרי הנקודה העשרונית והשיגו אי-ודאות של 1 × 10^{-19} — זהו המדד הנמוך ביותר מבין כל השעונים האטומיים האופטיים כיום.
כדי לבדוק זאת, בנו החוקרים שני שעונים זהים והשוו את מהלכם. ההתאמה עמדה על 5.7 × 10^{-19} — זוהי ההשוואה המדויקת ביותר של שעונים בהיסטוריה. "אני בטוח שמה שיש לנו כעת הוא השעון המדויק בעולם", הצהיר בארט.
הרגישות הגבוהה מאפשרת לרשום אפקטים גרביטציוניים: הפרש גובה של 5 מ"מ בלבד בין שני שעונים על שולחן אחד. מכשירים כאלה סוללים את הדרך לניסויים חדשים בפיזיקה בסיסית ולניטור שינויים בכבידה על פני כדור הארץ.
לוטציום, יסוד נדיר, התברר כעמיד במיוחד בפני השפעות חיצוניות, כגון טמפרטורה. הצוות, על פי נתוניו שלו, נותר היחיד שמשתמש ביסוד זה ליצירת שעונים. כיצד ישפיע דיוק זה על הגדרתה מחדש של השנייה בשנים הקרובות?
הפיתוח משתלב במאמצים העולמיים ליצור תקן זמן חדש המבוסס על שעונים אופטיים, שכבר מדויקים פי מאות משעוני צזיום.
