Wetenschappers uit Singapore hebben een optische atoomklok op basis van lutetiumionen gepresenteerd die alle bestaande in nauwkeurigheid overtreft. De resultaten zijn op 23 september 2026 gepubliceerd in het tijdschrift Nature.
Het team van het Centre for Quantum Technologies (CQT) van de National University of Singapore (NUS) onder leiding van Murray Barrett werkte meer dan tien jaar aan het project. De onderzoekers maten de overgangsfrequentie tot op 19 decimalen nauwkeurig en bereikten een onzekerheid van 1 × 10^{-19} — de laagste waarde onder alle optische atoomklokken tot nu toe.
Ter controle bouwden de wetenschappers twee identieke klokken en vergeleken ze hun gang. De overeenstemming bedroeg 5,7 × 10^{-19} — de nauwkeurigste klokvergelijking uit de geschiedenis. "Ik ben ervan overtuigd dat wat we nu hebben, de nauwkeurigste klok ter wereld is," verklaarde Barrett.
De hoge gevoeligheid maakt het mogelijk om zwaartekrachteffecten te registreren: een hoogteverschil van slechts 5 mm tussen twee klokken op dezelfde tafel. Dergelijke instrumenten openen de weg naar nieuwe tests van de fundamentele natuurkunde en naar het monitoren van veranderingen in de zwaartekracht op aarde.
Lutetium, een zeldzaam aardelement, blijkt bijzonder bestand te zijn tegen externe invloeden zoals temperatuur. Het team is volgens zijn eigen gegevens de enige die dit element gebruikt voor het maken van klokken. Hoe zal deze nauwkeurigheid de herdefiniëring van de seconde in de komende jaren beïnvloeden?
De ontwikkeling past binnen de wereldwijde inspanningen om een nieuwe tijdstandaard te creëren op basis van optische klokken, die al honderden keren nauwkeuriger zijn dan cesiumklokken.
