Naukowcy z Singapuru zaprezentowali optyczny zegar atomowy oparty na jonach lutetu, który przewyższył wszystkie istniejące pod względem dokładności. Wyniki opublikowano w czasopiśmie Nature 23 września 2026 roku.
Zespół Centrum Technologii Kwantowych (CQT) Narodowego Uniwersytetu Singapuru (NUS) pod kierownictwem Murraya Barretta pracował nad projektem ponad dziesięć lat. Badacze mierzyli częstotliwość przejścia z dokładnością do 19 miejsc po przecinku i osiągnęli niepewność na poziomie 1 × 10^{-19} — to najniższy wskaźnik spośród wszystkich optycznych zegarów atomowych do dziś.
Aby to zweryfikować, naukowcy zbudowali dwa identyczne zegary i porównali ich chód. Zgodność wyniosła 5,7 × 10^{-19} — to najdokładniejsze porównanie zegarów w historii. «Jestem pewien, że to, co mamy teraz, to najdokładniejszy zegar na świecie» — oświadczył Barrett.
Wysoka czułość pozwala rejestrować efekty grawitacyjne: różnicę wysokości zaledwie 5 mm między dwoma zegarami na jednym stole. Takie przyrządy otwierają drogę do nowych testów fizyki fundamentalnej i monitorowania zmian grawitacji na Ziemi.
Lutet, pierwiastek ziem rzadkich, okazał się szczególnie odporny na wpływy zewnętrzne, takie jak temperatura. Zespół, według własnych danych, pozostaje jedynym, który wykorzystuje ten pierwiastek do budowy zegarów. Jak ta dokładność wpłynie na przedefiniowanie sekundy w najbliższych latach?
To osiągnięcie wpisuje się w globalne wysiłki na rzecz stworzenia nowego standardu czasu opartego na zegarach optycznych, które są już setki razy dokładniejsze od cezowych.
