Científicos de Singapur presentaron un reloj atómico óptico basado en iones de lutecio que superó a todos los existentes en precisión. Los resultados se publicaron en la revista Nature el 23 de septiembre de 2026.
El equipo del Centro de Tecnologías Cuánticas (CQT) de la Universidad Nacional de Singapur (NUS), dirigido por Murray Barrett, trabajó en el proyecto durante más de diez años. Los investigadores midieron la frecuencia de transición con una precisión de 19 decimales y lograron una incertidumbre de 1 × 10^{-19}, el indicador más bajo entre todos los relojes atómicos ópticos hasta la fecha.
Para verificarlo, los científicos construyeron dos relojes idénticos y compararon su marcha. La concordancia fue de 5,7 × 10^{-19}, la comparación de relojes más precisa de la historia. «Estoy seguro de que lo que tenemos ahora son los relojes más precisos del mundo», declaró Barrett.
La alta sensibilidad permite registrar efectos gravitatorios: una diferencia de altura de solo 5 mm entre dos relojes sobre una misma mesa. Tales instrumentos abren el camino a nuevas pruebas de física fundamental y al monitoreo de cambios en la gravedad terrestre.
El lutecio, un elemento de tierras raras, resultó especialmente resistente a influencias externas como la temperatura. El equipo, según sus propios datos, sigue siendo el único que utiliza este elemento para crear relojes. ¿Cómo influirá esta precisión en la redefinición del segundo en los próximos años?
El desarrollo se inscribe en los esfuerzos globales por crear un nuevo estándar de tiempo basado en relojes ópticos, que ya son cientos de veces más precisos que los de cesio.
