シンガポールの科学者たちは、ルテチウムイオンを基盤とした光学原子時計を発表し、既存のあらゆる時計を精度で凌駕した。結果は2026年23月のNature誌に掲載された。
シンガポール国立大学（NUS）量子技術センター（CQT）のチームは、マレー・バレットの指導の下、十年以上にわたりこのプロジェクトに取り組んできた。研究者たちは遷移周波数を小数点以下19桁の精度で測定し、1 × 10^{-19}という不確かさを達成した——これは現在の光学原子時計の中で最も低い値である。
検証のため、科学者たちは同一の時計を二台製作し、その進み方を比較した。一致度は5,7 × 10^{-19}に達し——これは歴史上最も精密な時計の比較である。「私たちが今持っているものは世界で最も正確な時計だと確信している」とバレットは述べた。
高い感度により重力効果を検出できる。同じ机の上の二台の時計の間でわずか5mmの高さの差を検出できる。このような装置は、基礎物理学の新たな検証や地球上の重力変化の監視への道を開く。
希土類元素であるルテチウムは、温度などの外部影響に対して特に安定していることが判明した。チームは自らのデータによれば、この元素を時計の製作に使用している唯一の存在であり続けている。この精度は今後数年間の秒の再定義にどのような影響を与えるのだろうか。
この開発は、セシウム時計よりもすでに数百倍正確な光学時計に基づく新たな時間標準の構築に向けた世界的な取り組みに合致するものである。
