Cientistas de Singapura apresentaram relógios atómicos ópticos baseados em iões de lutécio, que superaram todos os existentes em precisão. Os resultados foram publicados na revista Nature em 23 de setembro de 2026.
A equipa do Centro de Tecnologias Quânticas (CQT) da Universidade Nacional de Singapura (NUS), sob a direção de Murray Barrett, trabalhou no projeto durante mais de dez anos. Os investigadores mediram a frequência de transição com precisão de 19 casas decimais e alcançaram uma incerteza de 1 × 10^{-19} — o valor mais baixo entre todos os relógios atómicos ópticos até à data.
Para verificar, os cientistas construíram dois relógios idênticos e compararam o seu funcionamento. A concordância foi de 5,7 × 10^{-19} — a comparação de relógios mais precisa da história. «Estou certo de que o que temos agora são os relógios mais precisos do mundo», declarou Barrett.
A elevada sensibilidade permite registar efeitos gravitacionais: uma diferença de altura de apenas 5 mm entre dois relógios colocados na mesma mesa. Tais instrumentos abrem caminho a novos testes da física fundamental e à monitorização das alterações da gravidade na Terra.
O lutécio, elemento de terras raras, revelou-se particularmente resistente a influências externas, como a temperatura. A equipa, segundo os seus próprios dados, continua a ser a única que utiliza este elemento para criar relógios. Como influenciará esta precisão a redefinição do segundo nos próximos anos?
O desenvolvimento insere-se nos esforços globais para criar um novo padrão de tempo baseado em relógios ópticos, que já são centenas de vezes mais precisos do que os de césio.
