Il 4 luglio ha preso il via la fase a eliminazione diretta della Coppa del Mondo 2026. La giornata ha regalato due incontri molto diversi tra loro: il Marocco ha eliminato con autorità il Canada, nazione ospitante, mentre la Francia ha faticato contro il Paraguay prima di staccare il pass per il turno successivo.
Il programma si è aperto a Houston con la sfida tra Canada e Marocco. Per i canadesi questa edizione rappresentava già un traguardo storico, essendo la prima volta che la nazionale si spingeva così avanti in un Mondiale, offrendo ai propri tifosi uno spettacolo indimenticabile. Tuttavia, contro il Marocco, tutto ciò non è bastato. La selezione nordafricana ha saputo contenere la pressione iniziale degli avversari per poi punire con freddezza gli errori del Canada, chiudendo la partita sul 3-0.
Il protagonista assoluto del match è stato Azzedine Ounahi. Dopo un primo tempo molto equilibrato, il centrocampista ha fatto la differenza nella ripresa segnando una doppietta che ha messo in cassaforte il risultato. Nel finale, Soufiane Rahimi ha messo la firma sul definitivo tris, trasformando il successo marocchino in una vera e propria goleada. I "Leoni dell'Atlante" hanno confermato ancora una volta che la loro ascesa globale non è frutto del caso, bensì il risultato di maturità, disciplina e capacità di soffrire nei momenti critici.
Per il Canada la sconfitta è stata amara, specialmente in un torneo giocato in casa. La squadra ha pressato molto, creando diverse occasioni e tenendo bene il campo per lunghi tratti, ma ha perso la bussola dopo aver subito il primo gol. Nonostante l'eliminazione, questo Mondiale resterà una tappa fondamentale per il Canada, che ha maturato esperienza in partite di alto livello dimostrando di poter competere nella fase finale.
Nel secondo incontro della giornata, la Francia ha affrontato il Paraguay a Filadelfia. Questa partita ha avuto un copione totalmente diverso: meno spazi aperti e più contrasti, pressione e tensione nervosa. Il Paraguay ha optato per un modulo difensivo e prudente, riuscendo a lungo a bloccare le trame offensive francesi. La Francia ha dovuto rinunciare all'estetica per puntare alla concretezza, qualità che contraddistingue le grandi squadre capaci di arrivare in fondo ai tornei più importanti.
L'episodio decisivo è arrivato nel secondo tempo. Dopo un consulto al VAR, l'arbitro ha assegnato un calcio di rigore contro il Paraguay, trasformato da Kylian Mbappé. La rete del fuoriclasse è stata l'unica della partita e ha garantito alla Francia l'accesso ai quarti. In un match duro e agonisticamente teso, i francesi hanno mantenuto i nervi saldi ottenendo l'unica cosa che contava: la vittoria.
Il bilancio della giornata decreta il primo accoppiamento dei quarti di finale di USA 2026: Francia contro Marocco. Si preannuncia una sfida tra le più cariche di tensione emotiva dell'intero torneo. La Francia prosegue il suo cammino con i galloni della favorita, ma il Marocco ha già dimostrato di poter sovvertire i pronostici e punire ogni minima distrazione degli avversari.
Il 4 luglio è stata una giornata di contrasti: il Marocco ha vinto con brio e convinzione, la Francia con fatica e pragmatismo. Ma nella fase a eliminazione diretta lo stile conta meno del risultato. Entrambe le squadre hanno compiuto un passo verso il sogno, regalando al Mondiale il primo grande big match dei quarti di finale.
