Vòng 1/8 World Cup 2026 đã chính thức khởi tranh vào ngày 4/7. Ngày thi đấu này mang đến hai trận cầu với những sắc thái hoàn toàn trái ngược: trong khi Morocco tự tin loại một trong những đội chủ nhà là Canada, thì Pháp phải vất vả mới vượt qua được Paraguay để tiếp tục hành trình chinh phục ngôi vương.
Mở màn ngày thi đấu là cuộc chạm trán giữa Canada và Morocco tại Houston. Đối với người Canada, giải đấu năm nay đã mang tính lịch sử khi đây là lần đầu tiên đội tuyển quốc gia tiến xa đến vậy tại một kỳ World Cup, mang lại bầu không khí lễ hội thực sự cho người hâm mộ. Tuy nhiên, bấy nhiêu đó là chưa đủ để đối đầu với một Morocco đầy bản lĩnh. Đại diện đến từ Bắc Phi đã đứng vững trước sức ép đầu trận của đối thủ, trước khi lạnh lùng trừng phạt những sai lầm của Canada để giành chiến thắng thuyết phục 3-0.
Azzedine Ounahi chính là cái tên sáng nhất của trận đấu. Sau hiệp một đầy căng thẳng, chính anh là người tạo nên sự khác biệt trong hiệp hai khi lập cú đúp, qua đó định đoạt kết cục của màn so tài. Ở những phút cuối, Soufiane Rahimi đã ấn định tỉ số, biến chiến thắng của Morocco thành một trận hủy diệt. Những chú sư tử Atlas một lần nữa chứng minh rằng thành công của họ trên đấu trường quốc tế không phải do ngẫu nhiên, mà là thành quả của sự trưởng thành, kỷ luật và khả năng chịu đựng trong những thời khắc gian nan nhất.
Thất bại này là một đòn đau đối với Canada, nhất là khi họ được thi đấu trên sân nhà. Đội bóng đã chơi áp sát đầy chủ động, tạo ra nhiều cơ hội và duy trì thế trận cân bằng trong phần lớn thời gian, nhưng lại đánh mất quyền kiểm soát sau khi để thủng lưới bàn đầu tiên. Dù phải dừng bước, World Cup năm nay vẫn là một cột mốc quan trọng đối với Canada, giúp họ tích lũy kinh nghiệm ở những trận cầu lớn và cho thấy khả năng cạnh tranh sòng phẳng tại vòng loại trực tiếp.
Trong trận đấu thứ hai của ngày, Pháp đối đầu với Paraguay tại Philadelphia. Diễn biến trận đấu này hoàn toàn khác biệt: ít lối đá tấn công cởi mở hơn, thay vào đó là những màn tranh chấp quyết liệt, áp lực và sự căng thẳng tột độ. Paraguay đã lựa chọn lối chơi phòng ngự thận trọng, gây rất nhiều khó khăn cho các đợt lên bóng của tuyển Pháp. Pháp buộc phải ưu tiên kết quả thay vì lối đá đẹp mắt — và suy cho cùng, đây chính là bản lĩnh của những đội bóng biết cách tiến sâu tại các giải đấu lớn.
Bước ngoặt của trận đấu đến từ một tình huống trong hiệp hai. Sau khi tham khảo công nghệ VAR, trọng tài đã cho Pháp hưởng quả phạt đền và Kylian Mbappé đã không bỏ lỡ cơ hội ghi bàn. Bàn thắng duy nhất này đã đủ để đưa Pháp vào vòng tứ kết. Dù trận đấu diễn ra vô cùng quyết liệt và căng thẳng, những chú gà trống Gô-loa vẫn giữ được sự tỉnh táo để đạt được mục tiêu quan trọng nhất là chiến thắng.
Kết quả của ngày thi đấu đã xác định cặp tứ kết đầu tiên của World Cup 2026: Pháp đối đầu với Morocco. Cuộc đụng độ này hứa hẹn sẽ là một trong những trận cầu giàu cảm xúc nhất của giải đấu. Trong khi Pháp tiếp tục hành trình với tư cách là ứng cử viên vô địch, Morocco cũng đã cho thấy họ đủ sức làm đảo lộn mọi kịch bản và sẵn sàng trừng phạt đối thủ nếu họ lơ là dù chỉ một giây.
Ngày 4/7 là một ngày của những thái cực đối lập: Morocco chiến thắng một cách rực rỡ và đầy thuyết phục, còn Pháp lại đi tiếp theo cách nhọc nhằn và thực dụng. Thế nhưng tại vòng loại trực tiếp, phong cách thi đấu không còn quan trọng bằng kết quả cuối cùng. Cả hai đội đều đã tiến thêm một bước gần hơn tới giấc mơ, và World Cup cũng đã xác lập được trận đại chiến đầu tiên tại vòng tứ kết.
