2026 Dünya Kupası'nda son 16 turu 4 Temmuz itibarıyla başladı. Günün programı iki farklı karaktere sahip maça sahne oldu: Fas, turnuvanın ev sahiplerinden Kanada'yı saf dışı bırakırken; Fransa, Paraguay karşısında zorlansa da yoluna devam etmeyi başardı.
Günün ilk mücadelesinde Kanada ile Fas, Houston'da karşı karşıya geldi. Kanada için bu turnuva şimdiden tarihe geçmişti; zira ekip, bir Dünya Kupası'nda ilk kez bu kadar ilerleyerek taraftarlarına gerçek bir futbol şöleni yaşattı. Ancak Fas karşısında bu performans yeterli olmadı. Kuzey Afrika temsilcisi, rakibinin başlangıçtaki baskısına direndikten sonra Kanada'nın hatalarını soğukkanlılıkla değerlendirdi ve sahadan 3-0'lık galibiyetle ayrıldı.
Maçın yıldızı Azzedine Ounahi oldu. Gergin geçen ilk yarının ardından ikinci devrede fark yaratan isim olan orta saha oyuncusu, attığı iki golle müsabakanın kaderini tayin etti. Maçın son bölümünde Soufiane Rahimi son noktayı koyarak Fas'ın galibiyetini bir bozguna dönüştürdü. Faslılar, dünya sahnesindeki başarılarının bir tesadüf olmadığını; aksine oyun olgunluğu, disiplin ve en zor anlarda direnç gösterme becerisinin bir ürünü olduğunu bir kez daha kanıtladı.
Kendi evinde düzenlenen turnuvada böyle bir yenilgi almak Kanada için oldukça sarsıcı oldu. Maç boyunca aktif pres yapan ve girdiği pozisyonlarla uzun süre dirençli bir görüntü sergileyen ekip, kalesinde gördüğü golün ardından oyunun kontrolünü kaybetti. Elenmesine rağmen bu Dünya Kupası Kanada için önemli bir dönüm noktası olacak; milli takım büyük maç tecrübesi kazanırken eleme turlarında rekabet edebileceğini de gösterdi.
Günün ikinci maçında Fransa, Philadelphia'da Paraguay ile kozlarını paylaştı. Bu karşılaşma, çok daha az açık futbolun oynandığı, mücadelenin, baskının ve sinir harbinin ön planda olduğu bambaşka bir havada geçti. Temkinli ve savunma odaklı bir planı tercih eden Paraguay, Fransızların hücum organizasyonlarını uzun süre sekteye uğrattı. Fransa göze hoş gelen futboldan ziyade sonuca odaklanmak zorunda kaldı; nihayetinde büyük turnuvalarda ilerlemeyi bilen takımları ayıran özellik tam da buydu.
İkinci yarıdaki bir pozisyon maçın kırılma noktası oldu. VAR incelemesinin ardından hakemin Paraguay aleyhine verdiği penaltıyı Kylian Mbappé gole çevirdi. Bu tek gol, Fransa'yı çeyrek finale taşımaya yetti. Sert ve gergin geçen mücadelede soğukkanlılığını koruyan Fransızlar, asıl amaçları olan galibiyete ulaştı.
Günün sonunda 2026 Dünya Kupası'nın ilk çeyrek final eşleşmesi belli oldu: Fransa - Fas. Bu eşleşmenin turnuvanın en duygu yüklü maçlarından birine sahne olması bekleniyor. Fransa turnuvanın favorilerinden biri olarak yoluna devam etse de Fas, ezber bozabileceğini ve en ufak konsantrasyon kaybında rakiplerini cezalandırabileceğini çoktan gösterdi.
4 Temmuz bir zıtlıklar günüydü: Fas görkemli ve ikna edici bir galibiyet alırken, Fransa zorlanarak pragmatik bir sonuca imza attı. Ancak eleme turlarında oyun tarzından ziyade elde edilen sonuç önem taşıyor. Her iki ekip de hayallerine bir adım daha yaklaşırken, Dünya Kupası'nın ilk büyük çeyrek final randevusu kesinleşmiş oldu.
