ב-4 ביולי, באליפות העולם בכדורגל 2026, נפתח שלב 1/8 הגמר. היום זימן שני משחקים בעלי אופי שונה: מרוקו הדיחה בביטחון את אחת ממארחות הטורניר — קנדה, וצרפת עברה בקושי את פרגוואי והמשיכה במאבק על התואר.
המשחק הראשון של היום היה המפגש בין קנדה למרוקו ביוסטון. עבור הקנדים, הטורניר הזה כבר היה היסטורי: הנבחרת הגיעה לראשונה כה רחוק בגביע העולם והעניקה לאוהדים חגיגת כדורגל אמיתית. אך מול מרוקו זה לא הספיק. הנבחרת מצפון אפריקה עמדה בלחץ הפתיחה של היריבה, ולאחר מכן הענישה בקור רוח את קנדה על טעויותיה וניצחה 3:0.
גיבור המשחק היה עז א-דין אונאחי. לאחר מחצית ראשונה מתוחה, הוא זה שעשה את ההבדל במחצית השנייה: הקשר כבש שני שערים ולמעשה הכריע את גורל ההתמודדות. לקראת הסיום, סופיאן רחימי חתם את התוצאה והפך את הניצחון של מרוקו לתבוסה. המרוקאים הוכיחו שוב שההצלחות שלהם ברמה העולמית אינן מקריות, אלא תוצאה של בגרות, משמעת ויכולת להתמיד ברגעים הקשים ביותר.
עבור קנדה, ההפסד היה כואב, במיוחד בטורניר ביתי. הנבחרת לחצה באופן פעיל, יצרה מצבים ונראתה ראויה במשך זמן רב, אך לאחר ספיגת השער איבדה את השליטה במשחק. למרות ההדחה, גביע העולם הזה יישאר עבור קנדה אבן דרך חשובה: הנבחרת צברה ניסיון במשחקים גדולים והראתה שהיא מסוגלת להתחרות בשלבי הנוקאאוט.
במשחק השני של היום פגשה צרפת את פרגוואי בפילדלפיה. המשחק הזה היה שונה לחלוטין: פחות כדורגל פתוח, יותר מאבק, לחץ ועצבים. פרגוואי בחרה בתוכנית הגנתית וזהירה ומנעה מהצרפתים לאורך זמן לפתח התקפות. צרפת נאלצה לחפש לא את היופי אלא את התוצאה – ובסופו של דבר, זה בדיוק מה שמבדיל בין נבחרות שיודעות להגיע רחוק בטורנירים גדולים.
הרגע המכריע הגיע במחצית השנייה. לאחר בדיקת VAR, השופט פסק פנדל לחובת פרגוואי, וקיליאן אמבפה תרגם את הבעיטה לשער. השער הזה היה היחיד במשחק והעלה את צרפת לרבע הגמר. המפגש היה נוקשה ומתוח, אך הצרפתים שמרו על קור רוח והשיגו את העיקר – הניצחון.
סיכום היום – מפגש רבע הגמר הראשון של מונדיאל 2026: צרפת נגד מרוקו. ההתמודדות הזו מבטיחה להיות אחד המשחקים המרגשים ביותר בטורניר. צרפת ממשיכה הלאה כאחת הפייבוריטיות, אך מרוקו כבר הוכיחה שהיא מסוגלת לשבש תסריטים ולהעניש את יריבותיה על כל אובדן ריכוז, ולו הקטן ביותר.
ה-4 ביולי היה יום של ניגודים: מרוקו ניצחה בצורה מרהיבה ומשכנעת, צרפת – בקושי ובפרגמטיות. אך בשלבי הנוקאאוט הסגנון כבר אינו חשוב כמו התוצאה. שתי הנבחרות עשו צעד לעבר החלום, וגביע העולם קיבל את המשחק הענק הראשון של רבע הגמר.
